酒精中毒俗稱醉酒，是由遺傳，身體狀況，心理，環境和社會等諸多因素造成，其中遺傳被認為是關鍵因素。
據統計，黃色人種約有半數不會喝酒，但是日本在喝酒的量世界排名28位，等於每位日本國民每年消耗酒精量為6.5公升，換算啤酒，每位日本人每日喝350 C.C啤酒，相當驚人。因此就發生與酒精有關的疾病，如酒精中毒、酒精性肝硬化、胰臟癌，在廣義的說，高血壓、糖尿病都與此有關。影響職業方面有上班遲到、向公司請假、工作能力低下、憂鬱，其它尚有自殺、失業等。嚴重時還發生家庭問題，如虐待小孩、離婚等。還有一個嚴重問題就是喝酒開車。
通常酒精中毒以下列6個項目為診斷基準：
1.對喝酒有強烈的需求，或稱為有強迫感，即對酒有極度渴望。
2.對喝酒不能喝小量，即不能節制，要喝到酩酊大醉，才肯罷休。
3.不喝酒就會出現戒斷症候群，有睡不著，手會顫抖，流汗等。
4.本來喝一瓶酒就會醉，慢慢的，以後喝到2~3瓶才會醉。
5.變成生活就是要喝酒，喝酒為生活的重點。為了喝酒，所有娛樂都取消，就是以喝酒為重心的生活。
6.最後發生精神和肉體的傷害，雖然如此，還要繼續喝酒。
在上述6個項目中，在一年之中，在某個時期，有3種以上的項目就可診斷為酒精中毒。日本於2003年統計，符合上述條件的人約有80萬人。
通常此類病人會先到內科看診，如果再嚴重始轉介到專科醫院。另一個情形是先到內科看診，內科醫師會囑咐戒酒，一旦不喝酒就會發生戒斷症候群，於是轉介到專科醫師。
治療
最基本的就是戒酒，而戒酒還有三種特殊的方法：
1.門診的精神療法，即定期到醫院看診。
2.使用戒酒藥物，目前使用的藥物，其作用機轉就是可以破壞酵素，最後使酒癮者不想喝酒。如ノツクビン為粉劑，另一種為cyanamide為液體。通常喝了酒後會在肝臟分解為乙醛(acetaldehyde)是有毒物質，會使精神不舒服。戒酒藥物就是將此等酵素的作用阻斷。另外用人工方法合成乙醛(acetaldehyde)，酒癮者服用本劑後會不想喝酒。
3.參加戒酒團體，其組成人員有醫師、護理人員、心理師、復健治療師以及社工，有戒酒的治療及酒癮的治療。或參加匿名戒酒會所（Alcholic Anonymous）。
住院治療
1.第一期治療，就是禁酒後會有戒斷症候群，這時病患會感覺很痛苦，可使用精神安定劑或安眠藥。由於長期喝酒，導致水分攝取不足，或者水分不能充分吸收，有的甚至有慢性腹瀉等，必要時還要輸液，再加維生素等。長期喝酒也容易發生合併症，如有合併症也要加以治療。
2.第二期為復健期，這是治療的一種過程。首先對病患解釋戒斷症候群，原則上禁酒是要繼續的，但曾經有酒癮的人要禁酒，那會是很痛苦的。如能繼續下去再作第二步的復原工作（rehabilitation），這時繼續服用戒酒藥物，接著有一連串的治療，如認知行動療法、生活療法、作業療法、運動療法，再加上重新改造 （recreation），還要參加酒害教育、酒精中毒讀書會。如果上述課程都順利通過，還要到外頭生活，看到酒是不是還想喝。如能統統過關從酒精中毒醫院出院後很少會再去喝酒。
日本對酒精中毒的處理是有一套辦法，值得介紹：
酒喝得太多容易引起很多疾病，因此醫療費也會增加，日本雖有對酒抽稅，以補助醫療費用，但始終不敷醫療費用。於是日本醫界想出另一套辦法，如何指導百姓儘量不要喝酒，有一個統一計劃，然後向醫療單位的醫師、護理師、醫務輔助人員講解。醫療單位的人員充分瞭解後再向酒精中毒者輔導，每輔導一位酒
精中毒者可向健保單位申請醫療費用。日本能否成功，我們將拭目以待。
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