國人在3-19歲的年齡層肥胖的發生率約佔4.3%-17.4%。根據衛生署第二次全國營養調查，國人10-15歲的中小學生有15%的人體重超過20%；教育部也統計指出都會區的中小學生，平均每4名就有一人與肥胖為伍。隨著肥胖而來的文明病也逐漸侵蝕這些年輕的下一代，威脅他們的健康與生命。
在日本肥胖的小兒中已有30-40%發生新陳代謝症候群。因此肥胖已成為世界性的問題。
自從1980年代後期，英國流行病理學家DJD Barker提出胎兒編程（fetal programming）假說之後，有關成人健康早期起源說（early origins of adult health）即成為今日探討小兒肥胖的主要課題。
當母親在懷孕時，尤其是末期，母親可能營養不良，出生的新生兒可能有體重過低的情形出現，其後慢慢的肥胖起來，最後變成成人的糖尿病和心臟血管疾病，這種情形世界上已有多起報告。因此，肥胖應從小兒甚至胎兒時就要開始注意。
從流行病學來觀察肥胖，應從懷孕開始就要注意，其後在嬰兒期、幼兒早期其營養都有很大的關係。尤其對脂肪細胞，因其生長過程會有各種的變化，到了5-7歲，體脂質量指數（body mass index; BMI）呈現最低值，然後開始肥胖病反彈(adiposity rebound)。如果這種反彈提早出現，如4歲時出現，那麼這位小孩，其後就會肥胖，接著慢慢轉變為糖尿病，甚至心臟血管疾病，這種情形全世界已有很多病例報告。
如果在小兒肥胖，一般到了成人後也會成為胖子。尤其剛才提到的反彈及胎兒編程都容易轉變成成人肥胖。從小兒期的成長期來觀察，青春期的肥胖，約有30%會轉變為成人期的肥胖，全世界均有同樣的統計報告。
成人可用體脂質量指數來判定，但對小兒有時不能用此方法判定，尤其是幼兒早期，可以使用曲線(curve)指數來判定。從6 歲到15-17歲體脂質量指數會隨年齡而變化，使用其絕對值來作為基準是有困難。
在學童，由學校保健統計，標準體重是以年齡、性別及身高加以設定。例如10歲的學童身高130公分，從學童的體重分佈來觀察，都呈常態分佈，其中間值為標準體重，而以標準體重超過幾%來計算。如果超過20-30%為輕度肥胖， 30-50% 為中度肥胖，50%以上為高度肥胖。
小兒發生肥胖，首先要考慮的是發生原因，其中一種就是身體有某種疾病引起，稱為續發性肥胖。例如內分泌方面的疾病，`甲狀腺機能低下症、副腎機能亢進症，克興氏病(Cushing’s disease)；其他染色體異常，有唐氏症(Down syndrome)。如果能否定症候性肥胖，肥胖的發生率最高的就是單純性肥胖，佔肥胖的90%。單純肥胖的每個個案背景都有些不同，治療方法不能一概而論。因此宜從每一個案的生活習慣開始瞭解，其次瞭解所食食物的成份，因此對此類病例在門診時就會大費周章。例如出生時的體重，用母乳抑或用牛乳等。單純性肥胖會有家屬集體發生，因此要把其內容詳細詢問，並不是僅注意目前的狀況。
至於治療並不是那麼容易，可說很困難，如有家屬的協助，則治療較容易推行。首先要整頓居家環境，不能把小兒喜歡吃的東西或喝的東西隨便放到桌上或冰箱裡，讓小兒不能隨便取得食物。其次就是對小兒肥胖要有警覺性，就是找出發生肥胖的原因。其中一個方法就是磅體重，例如請13歲的小兒每日早晨在洗臉或刷牙時磅體重，然後請小兒畫體重圖，如果能夠一個月不間斷畫出體重圖，可以發現很多有趣的事情。例如星期六和星期日，不外出在家鬼混，則到了星期一的體重圖會增加。另外在晚上肉吃多了，尤其是飽和脂肪酸吃多了，很明顯體重會增加。那就本人會知道肥胖的發生原因，同時家屬也應瞭解。
一般來說，肥胖的孩子多數喜歡吃肉而不喜歡吃蔬菜，而且喜歡速食或小吃，由於小吃吃得多，自然就不吃蔬菜水果，攝取的食物纖維也不夠，最後連牛奶也不喝，在生長發育期，需要豐富的鈣而受到影響。據研究吃魚類與減肥也有關，在治療小兒肥胖時腰圍減3公分或腰圍不減反而增加個案加以檢討，腰圍減3公分者有多吃魚的現象，而且血中DHA及 EPA普遍升高；但腰圍不減反而增加者，其血液中的飽和脂肪酸較高。
如果能夠控制飲食，其次就要談到運動，要推動運動以目前的情形看來有困難，因為現在的環境，讓孩子安全運動的地方越來越少，當然期盼學校的操場能開放，然後父母可以帶孩子到學校操場一齊活動，尤起利用星期六和星期日，帶著孩子到學校一起活動或打球，孩子長大後鼓勵交喜歡運動的朋友。等到進人入中學後要參加學校的運動團體，如籃球、排球、棒球等校隊，如此可以改善孩子的肥胖。
台灣之研究報告指出，肥胖兒其父母親亦肥胖之比率比起正常對照組高5倍。國內研究小兒肥胖報告顯示，有父母參與運動者，一年後追蹤結果，肥胖改善者有11%，而無父母參與運動者，其成功率僅3%。
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