台灣70歲以上的老年人每年得癌症患者約有17000位。日本老年人的癌症患者，大約每2個人之中有1人會得癌症，大約有3人中1人得癌而死亡，每年因癌症而死亡的約有34萬人。
高齡者罹患癌症的特徵主要是老化，如罹患肺癌、前列腺癌、胃癌等均是。但是如果子宮頸癌，發生最高的年齡在30歲左右的年紀，是因感染人類乳突病毒（Human papillomavirus; Hpv）或性生活有關。此類癌症很明顯的有致癌因子，如果沒有致癌因子的癌，那就稱呼為老化型的癌，如肺癌或前列腺癌都是上了年紀後比較容易得的癌。一般病患都希望不要死於癌症，這是人的常情，如果不想得癌症，老年人最好不要抽菸，罹患肺癌的可能性會大大降低。但並非正人君子就不得癌症，約有1/3照樣得癌症。人類很難逃過癌症，因此得不得癌症並不是很重要，最重要的是要早期診斷早期治療，如胃癌能早期手術治療，有100%可以治癒。
在日本，一般大眾對生活習慣有逐漸關心的傾向，因此抽菸的比率有逐漸下降的情形，但比起美國，抽菸的人口還是偏高。在癌症檢查中，最有效的檢查方法就是子宮頸抹片檢查，但美國接受子宮頸抹片檢查的人數約有83.5%，台灣約有53.3% ，日本僅有21%，可見日本的受檢率最差。因此日本現加速推動予宮頸抹片檢查。因此日本對女性癌症，如子宮頸癌來說，20、25、30、35、40歲，以及乳癌在 40、45、55、60歲也就是每隔5年要篩檢一次。目前美國、台灣以及日本都很重視比項工作，而日本負責此方面的醫師更希望開業醫師也能參與推動。
對老年人癌症的治療，也有些困難，尤其癌症的根治，例如以固形癌來說，不是開刀就是放射線治療二種可供選擇。雖然日本自誇開刀手術相當高明，但對老年人要做全身麻醉還是常碰到困難的事。尤其對75歲以上的老年人，有不少是開刀困難，只好做放射線治療為根治癌症的方法，因此放射線治療無形中增加老年人治療癌症的份量。
其中的代表為前列腺癌，越老越容易發生前列腺癌，例如平均80歲的男性，將前列腺切開，約有40%已罹患前列腺癌。相反的，是否所有的老年人的前列腺癌一定要治療，其實臨床上也有許多困難，惟有慎重的觀察經過情形（watch observation）。如果想要開刀，但老了，身體虛弱，不能開刀切除，那就不得不用放射線治療。
在日本較年青人罹患前列腺癌對開刀還有一個問題，雖然在診間不會與醫師討論性功能的問題，但醫師可以從側面得知，多數還是希望保留性功能，但是若將前列腺切除，多數會發生性無能。因此醫師在診間想辯法把病患的想法挖掘出來，這一點對現代的醫師來說是很重要。
大約在20幾年前，老年人的癌症病患與醫師間的關係和現在不同，那時候的醫師可以說是有一種家長作風（patenalism），醫師可以「同意」或「不同意」， 病患的想法。但目前的做法是醫師要先讓病患充份瞭解自己罹患癌症的情形，然後讓病患瞭解目前的治療方法，其中還要讓病患瞭解治療的優缺點，最後醫師與病患共同討論治療方法，經病患同意才開始治療，這才是目前的良醫。
至於末期癌症病患的治療「安寧照顧」，基本上消除癌症的疼痛才是基本的。但是日本人對疼痛治療並不重視，很少使用麻醉止痛劑，任其忍耐疼痛。而日本人却提倡「ピンピンコロリ」，意思就是說，人生在世，要活得健康快樂，要走的時候像睡覺一樣，無疾而終。但是日本對末期病患使用麻醉藥僅是美國的1/20，應該還要多使用些，使末期癌症病患，能夠無痛若的解脫。
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