隨著高齡化社會,不僅老年人佔全人口的比例增加,老年人的慢性病也會隨年齡而增加。其中肺炎的病例佔多數,在台灣因肺炎而死亡的病例每年約有4千人,佔十大死因的第7位。在日本每年因肺炎而死亡的佔十大死因的第4位,其中以誤嚥性肺炎所佔的比例較多。

上了年紀後,由於慢性病的增加,例如腦血管障礙、巴金森氏病等,合併症也會增加。尤其是75歲以後,後期高齡者發生誤嚥性肺炎的人非常多。

老年人的誤嚥性肺炎大致可分為二種:一種為殘餘食物誤入氣管,稱為「顯性誤嚥性肺炎」;另一種為睡覺的時候,口腔裏的分泌物誤入氣管,稱為「隱性誤嚥性肺炎」,也就是睡覺的時候,不知不覺引起肺炎,這個問題最大。

對於誤嚥性肺炎的診斷,日本有「嚥下性肺疾患研究會」出版了,吞嚥性肺炎的診斷準則,可作為參考。首先要做的就是胸部X光照像,看看有沒有肺炎的影像,再加上有沒有炎症反應、發熱、氣管的症狀,大致可判斷有沒有誤嚥食物,如果能作氣管吸引,是否有食物殘餘,如有可以確定診斷。另一種為吞嚥機能檢查,雖然有許多種方法,但本文提出一種最簡便的方法,即反覆唾液吞嚥試驗:就是規定在一定的時間吞嚥三次,每次的時間規定30秒,如果三次都能順利將唾液吞進去,那就是正常。另外一種為飲水試驗:將茶杯裝滿泠開水,觀察喝泠開水的情形,並測定喝開水的時間。標準的做法就是吞嚥顯影檢查,使用的顯影劑為Conlay,其法為:將造影劑先含在口裏,然後攝影,並即時觀察有沒有誤嚥,這個方法是最正確的方法,不過這種方法多少有侵襲性,能做的醫院有限。另一種方法為吞嚥誘發試驗:其法為將小量水經導管注入鼻腔,觀察吞嚥反射的時間。

誤嚥性肺炎一旦引起,治療起來相當麻煩。預防勝於治療,如果吞嚥有問題的老人,要特別注意預防,因此,目前高齡者的健診多包含唾液吞嚥試驗。

預防方面最主要的就是注意口腔衛生,剛才提到的不顯性誤嚥性肺炎是口腔內的分泌物因誤嚥引起的肺炎,因此牙週病的治療,飯後及睡前一定要刷牙,同時還要注意舌苔的處理,總之要保持口腔乾淨。其它還要注意,飯後不要立刻躺下來,坐著略為休息,然後躺下來,躺下時也有人主張腹部朝下;也有人不主張,可隨便躺,自己覺得舒服就好。

在預防注射方面,每年要注射流行性應冒疫苗和肺炎球菌疫苗。

其治療如同一般的肺炎來治療,但是誤嚥性肺炎的致病菌通常是口腔內的常在菌,尤其是其中的「厭氧常在菌」,因此治療的藥物能夠壓制或殺死厭氧常在菌為原則。

其它還有幾種藥物可誘發咳嗽,可以預防及降低誤嚥性肺炎,具體來說主要就是誘發咳嗽反射。上了年紀的老年人如果還有咳嗽反射,一旦有了誤嚥就可把食物咳出來。因此如血管收縮素轉化酵素抑制劑(angiotensionconverting enzyme inhibitorACEI),其副作用就是服用這種藥會引起惱人的咳嗽,一般服用這種藥物的患者,多避免服用此類藥物,但老年人服用本劑後,却可避免誤嚥性肺炎。因此,如有高血壓的老年人,服用ACEI後有咳嗽,這種良性咳嗽要忍耐,不必克意止咳。

另外透過大腦基底核產生的多巴胺(dopamine),可產生substance P的物質,可恢復吞嚥與咳嗽反射。實際上dopamine的治療用藥Amantadine,可使用於誤嚥性肺炎的預防。通常高齡者的高血壓患者多見,這時可以使用ACEI。如果高齡者無高血庭壓,要使用ACEI可能會有困難。同樣如果無巴金森氏病,要使用Amantadine也會有困難。

除了藥物及生活習慣的改善外,照護方面也要細心,如此才能降低老年人誤嚥性肺炎的發生。

 

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