HIV腦症就是愛滋病毒（Human Immunodeficiency Virus；HIV）引起的腦症。HIV感染引起的神經系統疾病，可分為HIV原發生疾病，續發性和或者伺機性疾病，後者包括伺機性疾病、惡性腫瘤及藥物引起。
HIV腦症是由HIV直接感染中樞神經引發的原發性疾病，也是HIV引起中樞神經的合併症的代表性疾病。因皮質下性的認知障礙可導致，失智、行動、或者感情以及運動異常的3種徵候。但不會出現失語、失行、失認等表示有皮質性失智障礙的情形。可能會經過數週或數月的症狀的進行，到了末期會引起四肢麻痺、全般性失智障礙，最後變成植物人。通常在HIV腦症時，是HIV感染後，進行到高度的免疫不全症時才會發生的症狀。
談到診斷，初期症狀可以發現注意力低下，或者健忘，或者思考很緩慢等。工作效力不高，動作遲鈍，有氣無力，對一切事物不感興趣，其結果導致逃避社會，有時把它當作憂鬱症誤診。在失智障礙會發生認知速度的遲鈍為特徵，走起路來會絆到的樣子，很不穩定，還有手指不靈活，有時像帕金森氏症（Parkinsonism)會發生運動障礙。隨著免疫不全症的病情惡化，腦症也惡化，慢慢思考過程緩慢，動作也緩慢，記憶惡化。在神經學上，有眼球的衝動性運動障礙，四肢不順利的運動障礙，四肢發生深部的反射亢進，或出現把握反射等前額葉徵候。如果病情再進行，會發生全般性的失智障礙、四肢麻痺、大小便失禁，最後變成植物人，死於伺機性感染。
最近可以使用，高活性抗反轉錄病毒療法簡稱為HAART（Highly Active Anti-Retroviral Therapy)，經這種治療後，轉變為高度的認知障礙的病例減少，同時經治療後會有某種程度的認知機能的改善。但是輕度的認知障礙經治療後還是保留輕度的認知障礙的病例在增加。
談到診斷，剛開始好像憂鬱症，會先找精神科醫師看診，兩者在臨床上很難分辨。HIV腦症的診斷並沒有特異的症狀或檢查。首先血液檢查有HIV感染，以及上述提到的各種神經學上的症狀，在神經心理學的檢查前額葉，或者精神運動的速度，包括非語言性記憶，至少有2個區域有失智機能障礙。做脊髓液檢查，做大腦的CT或 MRT檢查，Toxoplasmosis症或Cytomegalovirus腦炎，伺機感染、大腦原發性淋巴腫瘤，精神病或藥物中毒，代謝障礙引起的全身症狀等都陰性。但是不符合年齡的大腦萎縮，或有MRI.T2強調像，或者有FLAIR（(Fluid Attenuated Inversion Recovery)影像，有大腦白質有左右對稱的高信號區域合併有大腦萎縮的情形，就可診斷為HIV腦症。
談到愛滋病（AIDS）的發生頻率，當HIV感染後，還沒有HAART治療前，轉變為AIDS的病患約有20%。當使用HAART治療後，AIDS的病患降到5%以下。日本的情形則HAART使用前有12%的AIDS病患，使用後降到1.4%。
通常罹患AIDS病患，發生初次發作的HIV腦症，大概是AIDS病患的2%左右。同時會有失智症，但不影響日常生活，可說輕度的失智症，佔HIV感染的20-30%。如果做進一步的神經心理學的檢查，有頗多的病患是無症候性腦症有認知機能障礙。通常發生失智機能障礙的頻率，會從無症候期轉變為免疫不全期而增加。
談到治療，因腦症的發生是由中樞神經感染到HIV有關，要從血漿及中樞神經內完全抑制病毒。目前有效的治療就是HAART療法。從前還沒有這種療法以前，一旦罹患AIDS病患，經數月後失智症會惡化，終於死亡，但現在經HAART療法後，病情不會再進行，而且認知症也會好轉。但是藥物經大腦屏障時有一部份藥物不能通過，最好能夠選用容易通過大腦屏障的藥物，治療效果會更好。
當AIDS發病後開始治療，還是會發生失智症，尤其血液的病毒被消滅，但還殘留脊髓液的病毒，還是會引起HIV腦症。
談到AIDS發病前的預防，發病前開始使用HAART（Highly Active Anti-Retroviral Therapy)療法，一般由三種抗逆轉錄病毒藥物組合而成，包括核苷類逆轉錄酶抑制劑、非核苷類逆轉錄酶抑制劑、蛋白酶抑制劑，使免疫功能不致於低下，在這種情形下要長期治療。但是要選用容易通過大腦屏障的藥物。現在還有一個問題，何時開始治療，仍然有許多意見，因為藥物也同樣會傷到大腦。
因此還需要另一種新的治療，雖然目前的HAART療法，可以控制AIDS病患同時延長壽命，但不能把病毒完全消減，尤其對中樞神經的慢性炎症效果有限。即使使用HAART療法腦症好轉，但還是會殘留某種程度的中樞神經障礙。在治療中仍然會發生輕度的腦症，也會高頻率的發生無症候性的失智障礙，同時有許多証據顯示，在影像檢查和病理學的檢查，顯示有腦炎在慢性的進行。
同時病患高齡化後所發生的慢性病，如Alzheimer's disease型失智症，或藥物引起的副作用，此類副作用互相作用，造成更複雜的症狀。神經障礙的合併症，不僅個人痛苦，照護者同樣很費神，對國家社會來說，是經濟上的一大損失。
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