阿水

 首先談到高齡者的口腔醫療照護（Oral care），通常高齡者的口腔內，可說處在非常「惡劣的環境中」，也就是衛生環境非常不好。連日本的牙醫師所見到的高齡者的口腔衛生，多數都不好。這種情形不僅是日本，其它先進國家也是如此。因為如此的口腔衛生不好，很多口腔疾病也隨之發生。

    口腔醫療照護最主要的目的就是要保持口腔裏有良好的衛生環境。如果口腔衛生不好，不單有嚴重口臭，連健康護理、長期照護都會大打折扣。

茲進一步加以說明，如果口腔衛生不好，會有很多細菌隱藏在其中，有許多文獻報告，誤嚥性肺炎的發生就是其中之一，因此口腔醫療照護可以防止氣管的感染。

其次口腔醫療照護與牙科治療的關係同樣重要，因為牙科治療可以使病患吃食物時，吃得舒服，吃出味道，同時可以防止營養不良，也可以預防肺炎。

    如果口腔醫療照護得好，同樣吞嚥反射、咳嗽反射會變得更好，連喉頭的反射也會變得好。

談到與失智功能的關係，如果能夠好好做口腔醫療照護1-2年，可以抑制高齡者的失智功能，尤其最初口腔醫療照護的半年，效果最明顯。總之，口腔醫療照護可以提高病患的意識水平，預防失智功能的低下。

談到口腔醫療照護免不了要談牙周病，高齡者的口腔衛生普遍不好，有很多細菌，尤其是厭氧性細菌，會引起牙周病，同時對全身也會引起不良的影響。

最近的研究顯示牙周病與心臟病、糖尿病、骨質疏鬆、類風濕性關節炎都有關係。因此口腔醫療照護中牙周病的治療是很重要的。

在臨床上如果能夠做到1-2個月口腔醫療照護後，當病患的口腔打開時，會令人感覺到乾淨多了，同時口嗅也沒有了，牙周病，出血的情形也改善，菌血症和其它的細菌感染的危險性也降低。通常做好口腔衛生後才能做義齒治療、牙冠治療、固定義齒(Bridge治療)。

經口腔醫療照護後口腔裏的細菌數明顯減少，喉頭的細菌數經3個月後滅少到原來的1/10，引起呼吸道疾病的細菌也減少。

其次談到口腔醫療照護的實際情形，通常做口腔醫療照護的後期高齡者都未曾做過的佔多數，此類病患多不願把嘴巴打開，病患的心裡總覺得找牙醫治療是很痛苦的事。首先要去除病患的恐懼感，先輕輕按摩病患兩頰，儘可能不要刺激病患，因此不要使用普通較硬的牙刷，使用非常柔軟的海绵牙刷，清理一下口

腔，在口腔刷過2-3次後，並不是想像的治療痛苦，以後就會輕易地把嘴巴打開。這種使用海绵牙刷清理口腔，主要是清除口腔裡太多的細菌，同時也可治癒初期的牙齦發炎。經一段時間治療後，牙齦發炎會改善很多，其次就是要使用補助用清理工具，即利用漱口水，好好漱口，口腔內的細菌數會慢慢減少很多，口腔衛生也會隨之改善。

長期做口腔醫療照護的經驗，初先要讓病患瞭解，牙醫的治療不會痛苦，這一點很重要，這一關通過後病患就會自動打開嘴巴，當病患願意自動打開嘴巴時，會發現嘴巴與心是相連的，這時病患的心扇會打開，不僅願意接受口腔醫療照護，其他的護理和輔導都樂意接受。總之，能夠讓病患的嘴巴打開，心胸也會隨之打開。如果口腔打開後口腔醫療照護一般時間，口腔感覺得很清爽，味覺會改善，就會有食慾，有了食物的刺激，口腔產生唾液，消化更好，於是大便通，大便的形狀和顏色都會改變。

    最後要談的是口腔的重要，有句話說得好，「病從口入，禍從口出」，可見口腔衛生的重要。現代的醫療分工精細，口腔衛生不僅是牙醫要關心，所有醫療人員和家屬都要關心，如此才能把後期高齡者照顧得更好。