其次我們來到美塞,這是泰國最接近緬甸的小城市,在這裡有一條美塞河區隔兩國,緬甸最接近泰國的小城稱為大其力,有趣的是緬甸的國旗很像中華民國的國旗,只有國旗的藍色部分稍為不同。從歷史觀察,緬甸人好戰而勇敢,至今仍是如此,本性難改。800多年來緬甸經常派兵攻打暹羅(泰國的古名),因此暹羅吃盡了苦頭。本來暹羅的首都設在北部稱艾尤塔雅,當十七世紀緬軍包圍艾尤塔雅,暹羅青年將領塔克辛眼看著無望,便帶出一小隊人馬突破重圍逃到南部的曼谷。因為一個離海較近的據點非但便利於海外貿易,確保戰備武器的獲得,而且萬一緬甸再度興兵來犯,無論進攻、防守上都比較有利。事實證明也是如此,後來暹羅反攻,驅逐緬軍的佔領部隊。

塔克辛有兩位心腹大將,即昭沛恰克利和昭沛薩拉希兩兄弟,並授予他們軍事上的全權責,他們也不負所望,從緬甸手中先後收回清邁和泰國北部其餘各地,以及原先對柬埔寨和今日寮國大部分地方的宗主權。

由於暹羅處於長期的戰亂,加上塔克辛焦慮過度,終於罹患精神分裂症。

當恰克利對寮一役大獲全勝,凱旋回國時,順利成為暹羅王,即拉瑪一世,時為17823月。泰國有今日的發展除了有歷代英明的國王治理外,還有一點就是在十九世紀英法在東南亞尋找殖民地時,泰國用巧妙的政治手段將所佔領的寮國、高棉以及馬來半島的一部分土地割讓給英法,如此一來泰國免於被英法統治。反看越南、寮國以及高棉淪於法國的殖民地,而緬甸被英國統治。泰國的鄰近國家反抗殖民政策已來不及,再沒有餘暇侵犯泰國,泰國因而能發展經濟,改善生活而強盛起來。

在美塞的皇宮大飯店用午餐,然後我們直驅黃金三角,行程約一個多小時,沿途都是山路,景色優美。

黃金三角指泰國北部,緬甸東北和寮國西北接壤的高山地帶,分別給湄公河及其支流美塞河分隔了三個國家,鴉片種植地就在黃金三角附近的山谷叢林中。黃金三角所產出的鴉片曾經占全球70%以上,現已改種其他農作物。由於黃金三角地理險要,山多而起伏不定,不易利用正規軍進攻,曾經是叛軍和毒販的據點。黃金三角名稱的由來,是從美軍稱呼這一帶的軍中密碼為Golden triangle 直譯而來,現已開發為旅遊據點。我們抵達黃金三角時首先映入眼簾的是湄公河,湄公河是一條大河,水面約有一千公尺寬,水流豐沛而湍急,可惜水質是黃土色。湄公河的發源地是中國的西藏,中共在西藏設有水霸,可以調節湄公河的水位,因此,現在一年四季船隻可以航行。鴉片並不是黃金三角原來就有的,最初是從歐洲傳到印度,由印度傳到中國大陸,再由中國傳到黃金三角。湄公河有二種魚類很特殊,一種稱為龍魚,曾經由美軍捉到最長的一條龍魚有7.8公尺長,有一點像白帶魚;另一種稱孔明魚,有200~300公斤重,很像鯰魚。

下午我們回到清萊參觀玉佛寺,富麗堂皇。1779年暹羅的恰克利將軍,對寮國一役的勝利,使得泰國獲得了著名的玉佛。恰克利將軍把玉佛從永珍運到泰國,這尊佛像是用一塊完整的硬翠雕刻而成的。有一段很長的時間,這尊佛像藏在清萊的玉佛寺,泰人將玉佛視為十分神聖的佛像,相信它可以保佑泰國國運昌隆。後來這尊玉佛被移到曼谷的玉佛寺,即菩開奧寺,每年有蒲美蓬國王主持重要儀式。目前清萊的玉佛寺另供奉了一尊新的玉佛,這尊玉佛是為紀念皇太后90歲生曰而雕刻的,玉石從加拿大進口,然後送到北京雕刻,再送回清萊。

第四天上午我們參觀的目的地為美斯樂,曾經是反共救國軍的根據地,那些地方都是山路,約二小時抵達美斯樂。我們來到段希文將軍墓,那是鋼骨水泥的房子,座落在一座小崗上,後面是一座山,前面是山坡地,視野遼。我們拾級而上,到來一生忠黨愛國的段將軍墓前一鞠躬。他的棺木並沒有埋在地下,而是放在地上。我想他生前希望他死後,有一天反攻大陸,屆時把他的遺體送回大陸。墓牌刻著生於:1911 10 月初 2日,歿於1980 5 月初6日。

民國38年(1949)國民政府播遷來台,第九十三師來不及撤退,留在雲南昆明繼續與中共對抗,然後撤退到緬甸,這時雖然大部分為九十三師的官兵,但少部分為其他單位的官兵,可以說混合部隊。當時與台灣的國民政府還保持連繫。這支武裝部隊在緬甸待了3年後緬甸政府向國民政府提出抗議,希望能撤走這支武裝部隊。當時國防部的構想是希望留一支軍隊在緬甸,將來反攻大陸時可以包抄中共的軍隊。表面上答應緬甸政府的要求,於1953年派飛機將他們從緬甸接回台灣,實際情形是接回有病官兵及老弱婦孺,大部分軍隊仍然留在緬甸。後來緬甸政府的強烈要求下,遂轉到泰北美斯樂,這是一處山名。當反共救國軍來到美斯樂後散居在70多處村莊,總共約有3500人,段希文將軍為司令,泰國政府對中國的武裝部隊來到泰國表示不歡迎,要求國民政府接回台灣。這時有一機會來了,寮共在泰國北部作亂,泰國部隊攻不下來,泰國政府請反共救國軍協助,消滅泰北的寮共,並提供武器和後勤支援,段希文將軍欣然答應。反攻救國軍是身經百戰的雄獅,這時如虎添翼,開到戰場,把寮共打得落花流水,逃之夭夭。為此泰國國王特別招見段希文將軍,感謝反共救國軍對泰國的犧牲和奉獻,從此,在泰北才能安定下來。後來國防部指派李敏將軍來到泰北整編反共救國軍。1961年,政府據以人道立場,派運輸機將散落在泰北的國軍官兵接回台灣。遺憾的是有一部分願留泰北;大部分願意回台。不願回台的原因是他們在此地已有生活基礎,回台後下部隊還要從頭幹起,這是他們最不願意的。這是40年前的往事,當時誰都無法瞭解回台好還是不好。40年後筆者到泰北旅遊,這個答案已揭曉,不管從經濟或教育,還是回台才是正確的選擇。

段希文將軍過世後由雷雨田將軍接任,雷將軍還健在,現在美斯樂開一小店賣茶葉。後來泰國政府答應留下來的國軍官兵可以永久居留泰國,先決條件是:把武器交出來,不能有毒品走私。現在他們已是泰國公民,因此中華民國政府自從1998年不再給予經濟援助,而美斯樂也變成泰北熱門的觀光勝地。

我們於上午離開美斯樂,約半小時抵達佔地很廣,由青山懷抱的蘭通六國文化村看民俗舞蹈表演。這六國國家就是湄公河流經的國家,每一國家所表演的舞蹈都有其特色。下午我們來到溫泉旅社泡溫泉,當初我沒有想到到泰國還能泡溫泉。這座溫泉的英文名稱為:Roog Aroon Hot Springs

這座溫泉與台灣的溫泉不一樣,眾所知,台灣的溫泉的熱水是從地下冒出來;但此地的溫泉的熱水是從地下21米處抽出至地面水池,再有水池抽到水塔,水池旁標示水溫高達105 °C,因此有人在煮蛋。此地沒有大眾池,只有個人池,進去時有人提供大毛巾,然後自己放水,在此旅客必須小心!水滾湯,由於水的高溫,形成了濃厚的蒸氣,我泡了5分鐘就受不了,趕快溜之大吉。

第五天主要的行程是看大象,清邁有幾所大象學校,今天我們要參觀的是清邁最大的大象訓練學校,園內飼養了100多頭的象群,大部分大象住在學校,少數是私人養的,每天要去上班,有訓練師跟隨,我們在路上看到大象上班的情形,真有趣,到了學校和普通的上班族一樣要打卡。小象出生後跟隨母象,直到5足歲,這段時間小象是吃母奶,如果小象不滿5足歲被帶走,母象會傷心得掉眼淚,甚至不吃東西。大象的個性很固執,訓練大象時,如果大象和訓練師的個性不合,則訓練師要換人。如果大象與訓練師有了默契,即個性合得來,這位訓練師可以把大象訓練成可以表演十幾種項目的明星,這時大象的身價加倍,這位訓練師要陪大象一輩子,不能請假休息。大象的壽命和人的壽命差不多,約70~80歲。目前在泰國,沒有經過訓練的大象一頭約8萬元泰銖。大象的胃口相當好,一頭大象可以吃掉180~150公斤的食物包括:甘蔗、香蕉、牧草,現還特製糯米飯團。由於現實環境,自然交配有困難,為繁殖小象,多採用人工授精。通常母象懷妊20~22個月後生下小象,繁殖小象的目的已不再是搬運木材,而是表演,以吸引觀光客。大象的睡眠時間約3~4小時,而且站著睡覺,腿酸時,一個腿可略為提起,即表示那個腿在休息。大象不能躺下來睡覺,因為身體太重,若躺下來睡覺,身體與地面接觸部分會受到太大的壓力,導致皮膚肌肉缺血,甚致壞死。年青大象和上了年紀的大象可以從牠們的皮膚分辨出來,年青大象皮膚較光滑,上了年紀皺紋較多。亞洲大象與非洲大象略為不同,亞洲大象耳朵較大而會動,非洲大象耳朵較小。公象會長牙,母象則無。大象的身體每一部份都值錢,連糞便都可以送去做紙的原料,因為它不臭。大象的鼻子燉來吃據說很滋補,大象的肉也可以吃,不過以少數民族吃的人比較多。骨頭也值錢,尤其象牙,現因保護野生動物,象牙不能隨便販賣,更不能隨便獵殺。泰國已沒有野生的大象,但有野生動物保護區。

我們於上午抵達大象訓練學校,隨即2人一組,坐上安放在象背的椅子,訓練師騎在大象的脖子上。由訓練師一聲令下大象開始爬山,動作很慢,騎大象並不是想像的那樣痛快,筆者倒覺得有一點提心吊。其後我們來到廣場觀看大小象的精采表演,出場的時候大象後面跟隨著小象,跟在後面的象一定用鼻子住前頭象的尾巴。到了觀眾面前一定跪下,然後大聲的叫「啊!」一聲,可能是問候大家好或者謝謝的意思吧,我們都報以熱烈的掌聲。表演的節目計有:踢皮球、吹口琴、按摩、堆巨木、畫圖等,十幾種,很精采,值得參觀。

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