新加坡在二次大戰初期，可以說是家喻戶曉的城市。日本偷襲珍珠港後不久，新加坡就被日軍攻陷。當時日本全國（包括台彎）大大地慶祝一番，記得那天我們小學生舉行遊行，一面遊行，一面呼口號「新加坡攻落」。遊行結束後，每人發下二個大饅頭，並放假一天。那種情景現在想起來，還歷歷在目。
雖然在二次大戰時曾經聽聞新加坡的零星報導，那時我還小，尚不能完全瞭解日本如何攻打新加坡。1996年6月17日，我以旅遊的心情來到新加坡，希望能找到日軍攻打新加坡的蛛絲馬跡，以及瞭解新加坡在彈丸之地如何創造奇蹟。
馬來亞的歷史乃是一部強凌弱的歷史。當地土著居住於叢林中的玻里尼亞人（Polynesian），卻被來自蘇門答臘島上的巴鄰旁王國（Palembang）所驅逐，而巴國後來又被爪哇王國所推翻。因此這個國家在當時是三度易主。
縱橫歐亞的葡萄牙國勢日盛，在取得麻六甲海峽的控制後遂成為馬來亞的第四個統治者。不久，荷蘭將葡萄牙取而代之。後來大英帝國登場擊敗了荷蘭。馬來亞又迎接了她的第五位主人，史丹福. 拉佛斯爵士（Sir Stanford Raffles）。
1819年1月29日，年輕有為的史丹. 拉佛斯爵士率領少數之兵力於此地登陸，並豎起英國的米字旗。2月6日，他又巧妙地運用外交手腕安撫了柔佛回教國王賴門（Lamon），且僅用了65萬元便獲得這塊土地的永久租借權。然後著手建立新加坡商港。那時候這地方是一個人煙稀少，一片荒涼的叢林，只有少數的蠻族村落散佈其中，人口總計只有150~160人。1824年全島正式讓給英國東印度公司。
新加坡是英國人控制亞洲的樞紐，也是防衛印度的東方大門與防衛澳洲的地方門戶。她位於歐洲至東方海上航路的樞軸，由此北上可直通香港及上海，向東南方而行可達荷屬東印度群島的寶藏。過去多年來，英國人僅藉著以新加坡為中心的這兩條交通大動脈便控制了太平洋。
從拉佛斯發現新加坡起，不列顛的遠東侵略與統治長達120年之久。然而卻在70天之內受到日軍閃擊行動的致命打擊。
二次大戰前美國就開始對日本禁售石油和廢鐵等，以遏阻日本繼續侵略。魯莽急躁的日軍少壯派軍官大肆鼓吹誓死與英美宣戰，然而日本海軍方面較為溫和，主張宜先和談。尤其是山本五十六，曾經留學美國哈佛大學，當過美國和英國的日本使館武官，對英、美頗為瞭解。他認為美國對日本禁售戰略物質的問題，宜先用外交手段解決，如果宣戰，日本只能和英、美拼一年，第二年就沒有多大的把握了。
當時日軍少壯派軍官對於反對戰爭的政治人物都加以殺害。日本政府認為山本是相當優秀的海軍將領，深怕被殺害，派他任日本聯合艦隊的總司令，坐在旗艦內免遭意外。後來陸軍得勢導致了偷襲珍珠港。
開戰初期，日本的石油存量只能維持一年。為了獲取更多石油，期能長期對抗英、美，日本把目標指向南洋，尤其是新加坡，除了交通要道外還有煉油廠和油庫。
由於珍珠港是美國太平洋艦隊的海軍基地，重創美國太平洋艦隊後，日本聯合艦隊就可以縱橫南太平洋。
1941年12月4日，日軍在海南島的三亞港集結了二十艘運輸船，並特別從日本、上海及廣東事先挑選最精銳的部隊搭乘此二十艘運輸船航向馬來亞。其陸軍司令為山下奉文中將，由小澤中將率領南方艦隊護航。
這時日本仍和美國交涉中，如果在12 月7日美日和談能談成，山下和小澤就要飛回東京報到。結果和談不成，1941年12月8日日軍同時偷襲珍珠港、登陸香港、菲律賓以及登陸馬來亞的北方門戶哥打峇魯（在馬來亞的東邊）。
由於哥打峇魯是英皇家的空軍基地，因此只有三艘運輸船在可打峇魯登陸。這是在馬來亞戰役中最慘烈的戰鬥之一，其中二艘運輸船被擊沈，傷亡慘重，但仍然被日軍強行登陸。日軍早就料到這件事，因此其餘十七艘船則在泰國的大年及宋卡登陸，這地方是靠近馬來亞的小城，其主力部隊十四艘在宋卡登陸，三艘在大年登陸，登陸時遭到泰軍的輕微抵抗，很快就被日軍消滅。這時泰國首相宣布不得與日本交戰，主要原因是泰國人希望完全獨立，脫離英國的影響也許要借重日本的力量來實現。因此日軍從泰國境內登陸繞道至馬來亞的西邊。英國人在馬來亞西邊修築了優良的柏油道路直達吉隆坡至柔佛。日軍使用腳踏車及汽車運輸混合部隊。雖然一路上遭到各種抵抗，但日軍慣用各種方法克服。例如橋樑被破壞時，日軍先頭部隊會扛著腳踏車涉水而過，再騎腳踏車追擊英軍，由於英軍撤出陣地時往往落荒而逃，來不及開車。等橋樑修復後，日軍卡車追上腳踏車車隊再把他們載上繼續前進。若遇英軍頑強抵抗，日軍利用夜間偷襲、迂迴包圍戰術或用小艇從海上側面攻擊。這樣的戰術使英軍招架不住，這與馬來亞的英軍平時沒有嚴格訓練有關。而且英軍退出後留下大批彈藥、汽油、卡車等，這又給日軍充份做為攻擊英軍之用。而且日軍作戰還有一特點，打過一場戰後都會讓軍隊略為休息，因此其戰鬥精神始終保持旺盛，如此戰鬥下來，在馬來亞東邊和西邊的日軍便在最南端的柔佛省會合。新加坡與柔佛省只有一水之隔，而柔佛海峽在漲潮時約1500米寬。
英國人自詡新加坡乃是一座不破的要塞，需耗費千萬英磅以上，費時10年，於1935年 2月完成。各式火炮近千門，彈藥的供應無限。這個不可能有海上正面攻陷的要塞，卻具有一嚴重的弱點，在柔佛省的後方防禦並不完整，這就是日軍從要塞後方攻下來的原因。到了柔佛省的日軍為了攻打新加坡將指揮所設在蘇丹王宮，因為那地點居高臨下，新加坡一覽無遺。唯一缺點就是目標太明顯，不過這是山下將軍決定，部下就沒有理由反對。
當日軍開始攻打新加坡時不知英軍陣地的位置，因此先試射了幾發砲彈，結果發現在一棵大樟樹下英軍士兵從戰壕裏逃跑出來，那個樟樹約有三、四層樓高，給日軍一個指標，於是日軍集中火力砲轟那個樟樹附近。由於那個樟樹害死不少英軍，英軍就把它砍掉。後來這一帶做成飛機場，新加坡人為記念這棵樟樹，將飛機場稱為樟宜機場。
日軍準備就緒後，從柔佛省強行登陸新加坡之前，在海峽準備了許多小艇，一隻小艇只能搭載8人。從夜晚開始不停地砲轟新加坡，直到英軍不能反擊，日軍乘坐小艇登陸，登陸後仍然受到英軍頑強的抵抗。後來的統計資料顯示，英軍在馬來亞和新加坡的兵力有8萬人，而日軍只有3萬人，但日軍勝利在望，士氣高昂，一直向前衝，終於把其中幾座要塞攻陷。這時日軍抓到英軍戰俘，送到指揮部問話。當問到英軍為何不攻打日軍指揮部？戰俘回答：「英軍一直在搜索日軍指揮部，但都向隱蔽處尋找，沒有想到日軍指揮部竟設在目標明顯的蘇丹皇宮」。
不久日軍逼近水庫，水庫是英軍的命脈，有重兵駐守。新加坡的水源分二處，一處是新加坡自已提供，只能供應30%的用水，70%仰賴柔佛省供應，而柔佛省已被日軍占領，加上將近100萬的難民逃至新加坡，飲水便發生問題。當日軍逼近新加坡的水庫，爭奪戰便開始。互相砲轟的結果，水管斷裂，英軍的飲水便發生困難。
在這緊要關頭日軍也發生嚴重的軍需補給問題。日軍偷襲珍珠港是要殲滅美國太平洋艦隊，以便日軍的補給船可以暢通。這時美軍己在遠東採取潛艇戰術，將日軍的補給線切斷。因此攻到新加坡的日軍己剩下3天的彈藥存量，問題也迫在眉睫。於是日軍派飛機向英軍投下招降書，希望英軍投降，並保證英軍的生命安全。由於這個緣故，本來是互相砲轟，忽然英軍停止砲轟。有一部掛著英國米字旗和白旗的軍車，緩緩從英軍要塞駛出，向日軍陣地開過來。1942年2月15日，英軍正式向日軍投降。
值得一提的就是日軍將近70天的戰鬥中，除了傷亡外並沒有人罹患虐疾。主要原因是日軍每人發下一頂蚊帳，當時馬來亞蚊子很多，不掛蚊帳根本無法睡覺。
英軍投降後，日軍進城時發現城市、油庫及飛機場均沒有破壞，就問英軍戰俘，為甚麼不破壞？英軍戰俘回答：「因為我們還要回來，我們也許被打敗99次，但在最後一次我們會屹立不倒的，我們會贏得最後的勝利」。
三年半之後，日軍所建立的馬來西亞政府便曲終落幕了。
由於日本是單一民族所組成的國家，上下團結一致，加上日本在二次大戰前已有紮實的工業基礎，民族性又刻苦耐勞，因此戰敗後的日本很快地從廢墟中爬起來，而成為世界經濟強國。
二次大戰結束後，許多東南亞國家紛紛獨立，馬來西亞也不例外。1957年馬來西亞脫離英國而獨立成立聯邦國家，新加坡旋即加入聯邦。但當時馬來人本身信仰回教與華人風俗不同；一方面又怕失去英國支持後的新加坡難再繁華，且島上密集的人口勢將牽累馬來西亞本國的人口平衡與經濟發展。再加上種族、宗教等因素，遂將新加坡逐出聯邦。新加坡以彈丸之地，不得已於1965年李光耀含淚宣布獨立宣言。兩國歷史遂從此分家。
英國人殖民統治新加坡120年，當初英國人就擬定計劃將新加坡發展為商港。因此英國人離開新加坡時，新加坡已有現代都市的雛形。加上長期的英國式教育和管理，所以凡是到過新加坡的人不難發現，雖然是華人交談用英語、舉止較斯文、工作講究效率、注重衛生等，給人一種西化華人的感覺。
李光耀總理是人民行動黨的黨員，國家的政策該黨都能雷厲風行，人民奉公守法，因此每一種政策都能貫徹始終。據研究亞洲最廉潔的政府依序為新加坡、日本、香港等。
新加坡是由華人、馬來人、印度人及其他種族所組成的國家。因此李光耀和政府都一致認為，每一種族都有其燦爛的幾千年祖國文化和語言。如此下來，每一種族有了自己的根，反而不會迷失方向，心情安定，大家更能和平相處。有趣的是新加坡國語為馬來語，要學的第一外國語為英語。李光耀總理為華人，曾經留學英國，英語說得很溜，就是不會講華語。請人來補習一番後，李光耀總理每次向全國演講時要用四種語言，華語、英語、馬來語及印度語，這就是新加坡成功的第一步。
新加坡的華人佔76%，而華人的觀念就是安居樂業，換句話說，住者有其屋才能安定下來為國家效命。有鑑於此，新加坡政府大量興建公寓，他們稱為組屋。
當個人學校畢業後進入社會工作，政府有一強迫儲蓄的規定：一般雇員須儲蓄16.5%的薪水，雇主則須代付20.5%，這筆鉅款由政府收來用作國家發展。政府還是會付點利息，但比郵局的儲蓄存款還要低很多。除非是退休或永離新加坡，中央公積金的存款不可提出，僅有一部份的錢被用來購買政府建造的國民住宅。目前新加坡有75%的人民住在國民住宅，很多已全歸國民自有，或是正在分期付款期間。這是政府所推行「人人有住屋」的政策。
新加坡為歐亞交通中樞，也是自由港，每3分鐘有一艘商船進出，為亞洲最繁忙的港口，帶動了新加坡的商業、工業及金融業的發展，因而高樓大廈林立。
新加坡勇於學習外國長處。雖然日本曾經侵略新加坡，但新加坡政府要規劃現代化工業區時曾邀請日本協助。日本欣然答應，並全力以赴。後來証明新加坡的工業產品達到世界水準，極具競爭力。由於這個緣故，新加坡政府曾經鼓勵人民應多向現代化的日本學習。
新加坡可以說無任何天然資源，需靠觀光收入。為了促使寒帶地區的觀光客來到近赤道的新加坡，不致於太悶熱而有賓至如歸的感覺，新加坡政府大力推廣種植樹木和花草，從1970~1994年共種植80萬株，耗資7億新幣（新幣 1元等於台幣20元）。這個措施使新加坡成為亞洲的花園城市，也成為觀光中心。據統計，1995年來新加坡的觀光客有714萬，而新加坡的人口僅有200多萬，還不到觀光客的一半。由此可見，新加坡靠觀光事業就可以維持生活了。
由上面種種因素，新加坡在短短30幾年創造了奇蹟，而躍升為亞洲四小龍之一。當新加坡獨立時，有人建議單是獅子還是不能完全代表新加坡。當初華人來到新加坡是以捕魚為生，生活極為辛苦，希望後代子孫千萬不要忘記祖先來到新加坡捕魚的辛苦，因此獅頭後面再加魚尾，獅頭魚尾成為今日新加坡的象徵。
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