日本的糖尿病患者在增加，與其合併的網膜病也在增加。大概糖尿病患20%會發生網膜病，因此日本全國，估計約有300萬的網膜病患。網膜病是糖尿病的一種慢性合併症。腎病、神經病變與網膜病是糖尿病的三大合併症。與其它合併症同樣是有持續性的高血糖就會發生網膜病。首先是非常脆弱，有滲透性亢進的情形出現。在眼底會出現毛細血管瘤、網膜出血或硬性白斑。這是初期的，一般的，單純網膜病變。如果再進行就會發生網膜的毛細血管阻塞。如果是這樣下去，在眼底會出現軟性白斑，網膜內小血管異常、IRMA（Intraretinal microvascular abnormalities）的病態，或者靜脈異常的情形出現，同時會有靜脈異常的血管變化，也就是網膜會發生缺血的情形。其後就會出現新生血管，這種新生血管就是導致失明的原因。因為這種新生血管是易脆的血管，很輕易的就會破裂，引起大出血。這種大出血就會引起玻璃體大出血的一種原因，有一天會忽然失明。如果情況變得嚴重，會引起牽引性的視網膜剝離，或者在眼睛內發生綠內障，也就是新生血管綠內障。因此這種變化可分為三個階段，即單純網膜症、增殖前網膜症及增殖網膜症。
在檢查方面重要的就是，一旦罹患糖尿病，一定要轉介到眼科醫師處做眼底檢查。至少一年要有一次眼底檢查。在日本通常不知道何時發生Ⅱ型糖尿病，發病有多久，多數都不清楚，是否有網膜病也不知道，因此要到眼科醫師處做眼底檢查。如果是Ⅰ型糖尿病，通常較瞭解其發病時期。
談到網膜病的分類有下列幾種；
在日本以Davis分類為基礎，有單純、增殖前、增殖網膜病三種。
另外日本還有福田分類，那是早期的分類，分為良性與惡性。良性只觀察其經過，惡性有必要眼科的治療。
在國際上有一種分類，是美國常使用的分類，可以瞭解糖尿病患者的網膜病屬於那一期。
談到國際分類，可說非常簡便的分類，首先要瞭解有無網膜病，需要眼科治療與否。主要的關鍵在於，眼底出血的分佈情形，有無網膜內小血管的異常，有無靜脈擴張，把網膜病變分為要不要治療的階段。
治療重要的就是控制血糖和血壓，但是病情進行而到增殖前網膜病或增殖網膜病就要眼科治療。
眼科治療又分為兩種，一種為網膜光凝固療法，另一種為玻璃體手術。網膜的光凝固療法，剛才提到的，網膜發生缺血的情形，使用雷射照射，使得網膜的氧氣與熱量供需取得平衡，如此而改善貧血，可以抑制新生血管內皮生長因子VEGF（Vascular endothelial growth factor），有抑制細胞激素(Cytocaine)的效果。另一方面玻璃體手術就是病患已有玻璃體出血與視網膜剝離，視力已降低很多。這時將玻璃體出血使用手術把它切除，或者將視網膜剝離的部分恢復正常。
從腎病與網膜病的治療結果比較，腎病可以做到抑制與改善，而網膜病，最大的特徵就是，可以抑制到某一個程度後，就會鎮靜化，以後就不易惡化。尤其最近的網膜光凝固療法，玻璃體手術都有長足的進步，因此失明的病患也大副降低。今後眼科的治療應朝著保有良好的視力，同時使網膜鎮靜化。
談到糖尿病患，快速的把血糖降下來對眼睛有不利的情形發生。談到這個問題，臨床上確有這樣的情形。美國有一種DCCT（Diabetes Control and Complications Trial）的大規模的研究，那是對Ⅰ型糖尿病的研究，一組使用嚴格的血糖控制，另一組使用普通的血糖控制，結果嚴格的血糖控制的那一組，在1年內快速引起網膜病的惡化。但經詳細研究後，也有因果關係。這種快速惡化的病患常有罹病時間較長，有長期的高血糖，或者曾經中斷血糖控制，此類病患，如果快速降低血糖，會引發網膜病。因此對此類病患要降低血糖時要特別小心。
其次談到糖尿病黃斑症，黃斑是在網膜中，負責中心視力的重要部分，僅有1 mm的一半，即500micron，如果功能被破壞，也就是發生糖尿病的病變，如出血及浮腫。如病患使用網膜光凝固療法，有時會發生黃斑症，視力反而降低。對眼科醫師來說，治療病患，反而使病患的視力降低，實在是很傷腦筋的事。由於這個緣故，最近有一種新的治療方法，就是VEGF，將新生血管內皮生長因子的抗體注入玻璃體治療的方法。
以前，在糖尿病患中，常是中年以後開始視力發生問題。但現在的年輕人，罹患了糖尿病蠻不在乎，因而沒有好好控制血糖。當視力降低後才開始緊張。此類病患常是年輕病患，平時工作時，眼睛使用得多。使用光凝固療法，或玻璃體的手術效果都不是很好。因此一旦罹患糖尿病，年輕人還是要積極地治療。
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