目前全世界有880萬人發生結核病，其中有145萬人死亡。發生的地點是在發展中國家及舊社會主義國家。地區來說，有亞洲、非洲的病患約有85%，與 HIV有重疊感染，因而影響死亡率升高。全世界結核病發生最高的國家是印度和中國，占全世界的結核病患者的1/3以上。除了亞洲和非洲罹患率較高的國家，在先進國家中，發生率最高的是俄國，每10萬人超過100人。結核病的98%發生在開發中國家及舊社會主義國家。
曾經有一段時間，罹患率和病患的數目有增加的情形發生，這是1997~1999年當時厚生大臣大聲疾呼，注意結核病的蔓延。其後罹患率和病患都有減少。目前日本每年發生結核病的病患有2萬2,000人，人口10萬人的發生比率為17.7，比起歐美的先進國家還要高，約高出3~5倍。
在日本也有結核病發生的差別，通常住在都市的發生率較高。日本的地勢是西低東高，西部的罹病率較高，東部的罹病率較低，如北海道、東北地方，關東地區，人口比較少的地區，發生率比較低。罹患率最高的是大阪府，最低的是岩手縣，大阪府的罹患率為28.0，岩手縣為8.9，相差數倍之多。除了大阪市，其餘較高的都市，如名古屋、東京23區等的大都市發生率比較高。在日本關西發生較多的理由還不十分清楚，很可能日本的西部人口密度比較高，從前曾經感染過肺結核，當這批人上了年紀後，體力衰退，免疫力降低而發病。在大都市，人口密集，非高齡者的發病會比較多。在患病率較低的縣，結核病患者，高齡者占多數，但在大都市，罹患結核病患者高齡者占少數。
其次談到高危險群的病患，那就是曾經感染過肺結核的病患，胸部X光片可觀察到治癒的影像，或者曾接受肺結核的治療者，比起一般人發病的可能性比較高。另外與肺結核病患，加上病患驗痰陽性者，與其接觸的家屬及醫療人員，都是發病的高危險群。對高危險群的病患，可能要投予抗結核病的藥物。另外還要注意的是最近因類風濕性關節炎的治療，使用生物學製劑，比較容易發生結核病。使用免疫抑制劑的病患，有很多病患合併有糖尿病的病患，約有12~20%。有糖尿病的人容易引起肺結核，容易惡化，驗痰也容易變為陽性。另外接受腎臟透析，罹患惡性腫瘤的病患，同時接受化學療法及放射線療法，是容易發病。惡性腫瘤的末期病患，如果從前得過肺結核也容易發病。另外沒有住屋，平時打零工，又在廚房工作的人，經濟困難的人，因為平時沒有時間身體檢查，都是容易發病的一群。來日本工作的外國人，有部份是從容易罹患肺結核的國家而來，此類病患在20~30歲年代發病的多。
從事醫療工作者與病患接獨的情形比較多，例如因肺炎而住院的病患，其實有大量的肺結核菌咳出。另外對緊急病患插管時，有時可能會有結核菌的感染。有時在醫院緊急處理病患，死後屍體解剖，才瞭解是肺結核。現在結核病的專科醫院都帶N95的口罩，效果好，因此從事結核病患的醫療工作者，較以前少得結核病。
日本在2011年登記的，罹患結核病的病患，70歲以上，占53.8%，80歲以上的人占 32.3%，因此結核病是老年人的疾病。
最後要提醒大家注意的就是，如果病患有基礎疾病，再加上比較長期的咳嗽，，要考慮到肺結核，那就要照一張X光片，而且確實檢查痰液。
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