阿水

 所謂吞嚥就是將食物送到口腔後咀嚼，這時會使用口腔的感覺和運動，將食物吞進去的時候會使用口腔的肌肉，同時發生吞嚥反射，而將食物送入食道，不致於送到氣管。正常進食吞進食物時喉頭應向上提升 ，但是上了年紀的老年人感覺機能與運動機能會逐漸下降，加上肌肉萎縮，喉頭反而向下降，尤其75歲以後更明顯，因此吞嚥的時候喉頭不容易提起來，再加上口腔老化變形，吞嚥不能好好協調，於是發生吞嚥障礙或誤嚥。

    通常我們談到75歲以後的老年人容易發生吞嚥障礙，這也不能一概而論，要看老年人健康情形，如果身體健康，又常用頸部的人，或常運動的人，則發生吞嚥障礙的情形較少。但是如果有中風病史的病患或者有帕金森氏症（Parkinsonism）的病患，發生吞嚥困難就會較早出現。如果老年人有吞嚥困難，從前曾罹患中風，就把它當成兩種疾病來治療，可能不是很正確的方法。因為治療起來不順利，可能要考慮還有其它疾病，例如中咽頭癌、食道狹窄、Akarazia，此類初期少見的疾病，其初期症狀為吞嚥困難，這一點還是要注意。

    診斷吞嚥障礙首先要做動態的吞嚥造影，同時觀察正面和側面的食道蠕動情形，蠕動時有多少食物進入食道，有多少食物進入氣管，同時觀察有沒有發生噎到等，吞嚥造影可以說很好的檢查。如果此類檢查不方便，還有另一類檢查，在耳鼻喉科使用的內視鏡，復健科及牙科使用的內視鏡，可以做內視鏡嚥下機能檢查，又稱「嚥下內視鏡」。

    關於發生誤嚥引起吸入性肺炎，並不是誤嚥後必定會發生，還要視有無噎到，咳嗽反射，或者咳嗽時把誤嚥的食物咳出來等問題都有關。除了吃飯時誤嚥，或長期躺著不動的老人發生的胃食道逆流也會發生誤嚥。因此如要預防誤嚥性肺炎，除了鍛鍊喉頭，還要鍛鍊全身才能達到預防誤嚥性肺炎的效果。

    在門診可以詢問病患，水與藥物混合吞進去的時候，會不會噎到？此方面的詢問，有時在輕症時就可以發現本疾患。另一方面把病患的下顎提高，然後吞食物，看看會不會噎到，可作診斷的參考。

    治療方面如果是嚴重吞嚥障礙，如環狀括約肌不能打開，喉頭不會動，是由中風後引起，那就要手術，但大部份靠復健治療即可。復健主要訓練口腔的肌肉，病患躺著時，將頭部從枕頭提起10~15公分，每天做幾次，可以增強喉頭舉上的功能，改善吞嚥障礙。上了年紀的老年人，容易發生腦部小血管的障礙，因此使用腦血管障礙的治療藥物，如Cilostezol、Amantadine、ACE抑制劑等對吞嚥障礙都有幫助。但ACE抑制劑會引起咳嗽的副作用，因此有的病患不願意服用，其實這種咳嗽反射對吞嚥障礙有幫助，因這種咳嗽可以改善咳嗽反射，從統計學上可以降低誤嚥性肺炎的發生率。咳嗽在某一方面對吞嚥障礙是有幫助，尤其咳嗽會用到口腔的肌肉，也會用到腹直肌，如果這方面的肌肉功能比較好，咳嗽的時候力量大一點，容易把痰咳出來。平時我們就可做咳嗽練習，但咳嗽練習不雅觀，好像「無病呻吟」。我們可以唱歌，大聲地唱，在家沒有事要唱，洗澡時唱，散步的時候也唱，養成習慣，這樣下來不但快樂，還可以防止吞嚥障礙。

    在日常生活還有一個方法就是常刷牙，刷牙可防止蛀牙，就可防止拔牙或牙齒掉落，另外拔牙後很容易發生下顎的骨頭萎縮，因此吞嚥就會發生困難。年青人從現在開始常刷牙，還要多講話，活動嘴巴，更要有適當的運動，在睡覺時可以做把頭部抬起的運動。

    其它要注意的是營養，上了年紀後慢慢地身體機能會降低，不想外出買東西，也不想吃，營養的攝取量會減少，當然蛋白質的攝取量減少，人也瘦下來，肌肉萎縮，吞嚥更困難。如果體重降下來，除了積極補充營養外，應進一步檢查是否罹患其它疾病。有的時候是老年人不敢多吃，例如血液檢查結果膽固醇過高，蛋就不敢再吃。最近的研究顯示，上了年紀的老年人，如果想要安享晚年還是要攝取足夠的蛋白質。

    對於重度吞嚥困難的病患，要勸裝胃造廔管，一般病患都不太願意，但裝上胃造廔管，使用2~3個月後病情改善的也有。所以吞嚥靠肌肉，肌肉的營養改善，吞嚥功能也會獲得改善。

    對於長期躺臥或行動不便的病患，要預防進食時食物的誤嚥，以及睡覺時唾液的誤嚥，因此要調整腸胃功能，那就得預防便秘，也就是食物不要長時間停留在胃腸裡，最好每天或隔天排便一次。如果使用胃造廔管灌食，那要使用半固體的食物，可以防止胃食道逆流。

    在日本，住家長期臥病的老年人，因為人手不夠，要好好照顧病患的口腔會有困難。日本最近推出牙醫師和牙衛生士出診制度，只要向地區衛生所申請，就可獲得每週一次牙醫師到家替病人的口腔照顧，如此老人病患的口腔衛生會獲得改善，合併症也會隨之減少。

    其實在台灣長期躺臥的老人病患，很少有人去替病患刷牙，日本的牙醫師出診制度值得我們參考。