日本曾對臨床醫師做調查，有多少醫師看完糖尿病患後，還會加以指導飲食療法及運動療法。結果指導飲食療法的有80%，但運動療法只有40%。另外對罹患糖尿病的病患做問卷調查，有運動的人僅有一半。再向醫師及病患進一步做問卷調查，為何醫師不指導糖尿病患運動療法，同時病患為何不做運動療法？結果都說沒有時間。運動療法醫師不認真推廣，主要是健保不付費；而飲食療法是屬於營養師的工作。日本在這方面也想要改進，但是目前還沒有很理想的方法。
參考全世界的運動療法的指引，每週要做150分鐘的運動，運動後會有一點喘，這種運動療法繼續下去，1個月後會使HbA1c下降0.7%，可見糖尿病的運動療法也不能忽視。從每週要做150分鐘的運動來計算，一個人每天要做20分鐘的運動。日本對糖尿病患的問卷調查，多數人都回答做20分鐘的運動沒有問題。因此日本就以20分鐘如何做運動加以研究，結果最簡單又最容易做的是步行，也就是散步，不過糖尿病的散步速度要稍為快一點。
通常走路要走到有效的程度，大概要每天走到8,000~1萬步。但對病患一開始就不要提出這樣的要求，還是建議每天散步20分鐘，如此比較容易實施。如果一天走20分鐘，以步數來計算，大概走2,000步。在日本使用數步計後病患的反應很好，很快就會每日再增加2,500步。當病患每日能夠走到5,000步時，再鼓勵要走到7,500步，如此順序漸進，每日就可走到1萬步。還有一點要注意的就是注意體重，因為運動後胃口會改善，因此不能吃太飽。
對上班族，因為時間有限，因此指導的方法就是，如果上班的地點不是很遠，盡可能走路，如果遠一點，可以搭車，提前一個站下車，再走到辦公室。即使上班時也可利用時間，在辦公室走走。如果是家庭主婦，同樣工作繁忙，可以利用購物時，多看看貨物，貨比三家較不會吃虧，必要時可以到展示窗口參觀，轉來轉去，如此可以增加走路的時間。如果一天的運動量不夠，可以來一個打掃除也是很好的運動。
如果病患有膝蓋痛，可以騎腳踏車，或者鼓勵在水中，尤其在游泳池中散步。總之，從較短時間開始散步，再慢慢增加散步時間。同時對運動有許多研究資料顯示，不僅血糖會降低，還有防癌作用。
運動固然有好處，但還是也要注意安全，同時也可能引起合併症，因此事先要瞭解及篩選可能發生的合併症，例如網膜病，本來就快要出血，如果這時併命運動，很可能引起血壓升高，導致網膜出血，如果有蛋白尿的病患，很有可能引起狹心症。因此糖尿病患的運動原則上，要溫和的，有氧運動。
日本的糖尿病專科醫師希望對糖尿病患的飲食和運動指導，健保要付費，如此才能做到糖尿病完善的治療。
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