上了年紀的老年人會發生各種的疼痛疾病，尤其是關節痛，很多老年人都曾有經驗。其中發生部位最多的是膝蓋關節，腰痛也很多，其次為肩關節、手關節等。發生部位最多的是膝蓋關節，那是因長期負重有關。
台灣約有1/4的人口深受關節炎與風濕症所苦。日本統計老年人的退化性關節炎（變形性膝關節症）約有700-1,000萬人，可說發生率很高。雖然退化性關節炎的發生原因與年齡有關，其真正原因目前還不十分瞭解，現今全世界的學者專家正從基因方面著手研究，也有從其它方面研究。關於危險因子可以舉出的有肥胖，年青時運動過度劇烈，或常挑太重的東西，男女之間的發生率，則女性較多。
退化性關節炎分為二種，一種為年青時，未曾發生膝蓋關節的受傷，所謂的原發性退化性關節炎；另外一種為年青時曾有過運動，如橄欖球運動而受傷，例如肌腱斷裂引起的，稱為續發性退化性關節炎。在發生的數目來說，原因不明，慢慢發生膝蓋疼痛的情形較多見。退化性關節炎指的是膝關節表面的軟骨磨損，半月板變性或斷裂。
在門診時退化性關節炎的病患，在發病初期，常有開始活動時膝蓋會有疼痛，尤期在早晨起床後疼痛，或者搭電車一段時間，忽然起來準備下車時，膝蓋關節不能伸出右腳，這就是其特徵，然後這種情形慢慢地頻率會增加，同時變得更嚴重。在門診看此類病患時，觀察病患走路的姿態，又因退化性關節炎是因為蓋在膝關節表面的吸震器( shock absorber)組織，慢慢消耗的疾病，因此可以在站立時照一張X光片，可以觀察到某種程度的疾病進行的情形。除此之外，在診間，可請病患彎曲關節，觀察活動的情形，以及有沒有膝蓋腫脹等情形。有時照了X光片並沒有發現軟骨有任何變化，但是病患還是覺得膝關節會痛，尤其是膝關節彎曲或伸展時有一種牽引感。如果X光沒有辦法診斷可以使用MRI來攝影診斷。
在治療方面，基本原則是視病情而有所不同，一般是重視鍛鍊腿部肌肉，可使疼痛減輕，因此對老年人，一般對退化性關節炎的治療主要是使用運動療法，因此常常指導病患如何在家做這種運動療法。這種鍛鍊方法主要是伸直膝關節，腳跟抬起約10公分，然後停5秒鐘，每日做50次，而且每天要做，不能間斷。其後膝關節的功能會隨年齡而惡化，還要加上在浴室泡湯時做膝關節伸直和彎曲的練習。另外還有一種方法為在水中散步，要做這種動作最好在住家附近有游泳池，可以來到池中散步，如果能夠游泳，來個蛙式，慢慢游，效果更好。游泳有效的原因是水中有浮力，對膝關節的撞擊比較少，減少疼痛又能鍛鍊肌肉，因此鼓勵病患住家附近如有游泳池者，宜做這種運動。但有的病患使用運動療法不見效的也有，那就得使用止痛劑，如非類固醇類抗發炎藥物（NSAID）, 目前已推出對胃刺激較少的選擇性抑制第二型環氧酶(COX2)製劑，可使疼痛減輕。其它尚有對膝關節局部治療的方法，其方法為對局部關節注射玻尿酸(hyaluronic acid)，它是一種關節軟骨中的一種成份的潤滑劑，可以一時的減輕膝關節的疼痛，可是這種效果並非持久，效果僅有一段時間，基本上是運動療法的一種補助療法。另一種不使用開刀的治療方法，因退化性關節炎約有九成的病患為O型腳，如果變成O型腳，則「荷重線」會偏向膝關節的內側，而體重又會加重「荷重線」偏向內側，因此造成惡性循環，為切斷這種惡性循環，可以將鞋子腳底板的外側墊子稍為墊高，則可變更荷重線，減輕疼痛。
治療老年人的膝關節，不像治療感冒那樣短時間就可奏效，時間可能要長一點，應以月或年為單位。例如運動療法發生效果至少要3個月或半年以上，因此要有耐心到醫院看診和治療，這樣才能發揮效果。
如果上述方法不見效，最常用的方法就是使用人工膝關節全置換術，也就是關節的表面改換人工關節為最常用的治療方法。其法為將膝關節表面的部位換新，是一種頗為大型的手術。其最明顯的效果就是大部份疼痛會消失，同時從前僅能走100公尺，置換關節後可以輕易走路，是效果很好的手術，一般病患都樂於接受這種效果好的手術。做這種手術的效果以目前來看，手術後恢復得較早的患者第二天便能走路，恢復慢的病患一週內可以在室內練習走路，第三週後可以使用T字杖做上下樓梯的練習後出院。至於手術的負面影響就是日本人的生活習慣在榻榻米上，而日本人在榻榻米上的坐法是跪坐（正座），基本上人工關節的設計上日本人沒有辦法正座，這就是其缺點。其它如耐久性，從前的人工關節使用10年後就會受損，但現已相當進步，款式也多，並且是半永久性。一般來說股關節的置換手術比膝關節的多。膝關節的手術可以說是一輩子的事情，通常接受手術的年齡大約在75-85歲，是頗為高齡的病患。
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