談高齡者的吞嚥障礙－阿水

談到高齡者的吞嚥障礙，從流行病學來觀察，其觀念包括的範圍頗廣，由輕度到嚴重的，如引起肺炎的吞嚥障礙。粗略統計，約有3/4的高齡老人有吞嚥障礙的報告。從門診病患觀察，後期高齡者吞嚥障礙的病例快速增加。

談到男女病例，要從吞嚥障礙的基礙疾病加以分析，有症候性與無症候性兩種，其中腦梗塞是最大的原因，因為罹患腦梗塞男性比較多，男女比，自然男性會比較多。同時在同年齡比較吞嚥障礙，還是男性比較多。但是女性比較長壽，如果以總數來說，男女可能都差不多。

在臨床上，日常的門診，作簡單的篩檢，可作飲水試驗，就是喝3CC的水，觀察有無吞嚥障礙，如果無，再進一步，做食物測試，測試的層次逐步升高。食物測試，使用湯匙約4 公克的布丁或稀飯，觀察病患吞下去後的反應，在門診可做簡單的檢查。如果上述檢查都有問題，接下來可以使用顯影劑檢查吞嚥的情形，或者吞嚥內視鏡檢查，最後決定如何治療。

談到治療，日本對這方面的研究，發現飲料中的溫度與噎到有關，也就是越接近體溫的溫度的飲料，越容易噎到，也就是發生吞噬困難的溫度。吞嚥的功能，與體溫相差越遠的食物溫度，越容易發揮吞嚥功能。換句話說，與37 °C相差越遠，也就是越熱或越冷，越容易發揮吞嚥功能。因此刺激溫度感覺中樞以發揮吞嚥功能。但是使用熱的食物或者使用冷的食物以測試病患，在臨床上使用會有困難。如果使用熱的溫度刺激的藥物，也就是刺激熱的溫度中樞的藥物，熱的溫度中樞的受體TRPV1( The transient receptor potential cation channel subfamily V member 1)，使用激動劑（Agonist），目前發現辣椒中辣味的成份Capsaicin會刺激熱的溫度中樞，促使吞嚥反射。冷的溫度中樞的受體為TRPM8 (Thermosensitive transient receptor potential melastatin 8)，其激動劑為薄荷（Mint）的成份，薄荷腦或薄荷醇（Menthol），當吃進薄荷的時候有清涼感，利用這個原理使病患吃進薄荷醇，以促進冷的溫度中樞的受體的吞嚥反射。如果做這種促進反射時，不能冷熱的刺激混在一起做，那會發生中和。另外也發現，黑胡椒也有促進吞嚥反射的作用。因此不管住院也好，在家也好，如有吞嚥困難的高齡老人，飯菜煮好要讓他（她）趁熱先吃，不能等到飯菜涼了再吃。
日本，目前罹患誤嚥性肺炎的病患不少，佔死亡的第4位。誤嚥性肺炎的病患如果能夠早期治療，預後都很好，但容易複發。發生複發的原因就是發生吞嚥障礙引起。治療誤嚥性肺炎最難的部份就是，治療肺炎，治療初期要絕食，並如何選擇抗生素，經治療病情好轉後，開始吃東西，這時要小心防止再度誤嚥，此點很重要。
目前對高齡者的吞嚥障礙的做法就是，使用黑胡椒作感覺刺激，如有意識障礙的病患也可試用，然後試用Capsaicin或Menthol，接著使用吞嚥訓練飲食，如果能夠順利吃下食物，再加上會促進吞嚥反射的藥物，ACE（ Angiotensin Converting Enzyme）抑制劑。