心房顫動(Atrial Fibrillation：AF)的發生，有多種原因引起，多數是隨年齡增長而發生的疾病。發病年齡因人而異，有人從70歲或 80歲發作，也有人從30歲或 40歲開始發作，因此平均是在50~60歲發作的情形比較多。
在心肌中經常有電流通過，那是因為心房和心肌要協調，因此有一種命令系統在作用。心房顫動就是這種命令沒有發揮作用，也就是心房中的電流每分鐘發出600~1,000次，脈搏變得很快，幾乎混亂的狀態，在這種情形之下，心房就不能按順序收縮，因而發生痙攣，這就是心房顫動。
其病態就是，心房動得很細，但不能收縮的狀況下，在心房中，尤其在邊緣的位置，因為血液不流通，容易形成血栓。這種血栓流到大腦就會形成腦梗塞。這就是心房顫動的病態容易發生腦梗塞合併症的原因。
心室還保有其功能，雖然心房至心室的電流還是通的，但是心房的電流，是不規則，而且多，因此會形成心律不整，在這種情形之下，還不到致命的程度。雖然不致命，有一段很長的時間，給人類帶來了長期的痛苦。雖然有許多治療藥物，但效果都不明顯。不但藥物的治療無效，有時還會越來越嚴重。
多數病患是從陣發性心房顫動開始發病，如果時間久了，就變成慢性心房顫動，這樣的變化要經過好幾年。但也有的病患陣發性心房顫動與慢性心房顫動，交替發作的也有。
因為使用藥物的治療效果並不是很明顯，在1990年代後普遍使用導管灼燒術（Catheter ablation）。這個方法就是經皮，主要是在腳部，將很長的導管插入心臟，在導管的前端附有電極，將附有電極的導管留置在心臟。可以利用導管中的電極測定心臟的電流，或者使用電極放電使心臟的肌肉或組織加熱。簡單地說，導管灼燒術就是將導管從腳部放到心臟，把心臟引起心律不整的部位燒掉。當初使用導管灼燒術是限於範圍比較小的心律不整開始治療，因為就有一個部位有病灶，治療的效果很好，是故在1990年代後，廣被採用。但是長期以來，被認為心房顫動是整個心房在震動，使用導管灼燒術治療局部病灶，可能會有困難。但是在1998年科學家發現，導致心房顫動的病灶在心房後側的肺靜脈中的血管及其周圍。換句話說，發生心房顫動的病灶就在肺靜脈中的血管及其周圍，就是局限在一個部位。
大約在10年前，當初使用這樣的方法治療，效果並不是很好。但是近10年，治療的效果大大改善，目前的治療效果，如果是早期的陣發性心房顫動，治癒的效果有9成。如果本病進行到慢性化後，也就是慢性心房顫動，病灶會擴大，治癒率降到5~6成。因此，要早期發現，早期治療是本疾病的一個治療原則。
但是使用導管灼燒術，並不是萬無一失。最要注意的一點就是，做導管灼燒術，可能會引起腦梗塞，另一個就是發生心包填塞（Cardiac tamponade），其發生率都在1%。發生心包填塞的原因就是，在心臟很薄的部位加熱後，心臟有時會破裂。
目前的治療已相當的進步，一旦發現有心房顫動病患，應積極使用導管灼燒術治療。
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