前言
古代的西方文明帝國如埃及、巴比倫及希臘先後衰亡時，東方一個大帝國却始終維持著他的命脈。中國醫學就和它的歷史文化一樣，四千年間並沒有太大的變動。與其他西方古代醫學不同的是，中國醫學得受儒家與道家思想的影響，這是兩種源於中國的哲學思想。在儒家天人合一的觀念中，天與人都是一個宇宙，只有大小之分。道家的陰陽五行對醫學影響甚於儒家。陰陽可以解釋一切事物。陰代表女性，也象徵寒冷、黑暗、疾病與死亡；陽代表男性，象徵溫暖、光明、健康與生命。陰陽和諧使萬物井然有序，陰陽不諧會引起疾病與死亡。
中國醫學可以上溯到紀元前2800年的神農（2838~2698 B.C.）時代。「史記網鑑」中說：「神農嘗百草始有醫藥」。
西方古代醫學以希波克拉底（Hippocrates 460~377 B.C.）為代表。希波克拉底約在紀元前460年生於希臘科斯島，他個子很小，曾周遊各地，也到過埃及學醫，約在紀元前377年死於拉瑞薩(Larissa)。科斯當時是著名的療養地，後來建立一座艾斯卡拉普斯的寺院。希臘有父職子繼的傳統，因此希波克拉底早年顯然做過他父親的學徒，他在醫學的環境中長大。雖然他的生涯十分簡略，却有一整座圖書館，並打算寫作一部稱為「希波克拉底全集」的鉅著。希波克拉底死後，為他編纂筆記與摘要的工作進行了一百多年。這些作品的深度、色彩與活力迄今依然無人能超越。
希波克拉底認為疾病是一種自然過程，病只是個人，每一個人對疾病的反應不盡相同。這種革命性的觀念被忽視了幾百年，但它對現代醫學有極重大的意義。並認為醫師是科學家而非僧侶。他訓練醫師觀察疾病，將它分類並予詳細記錄。他完全依科學的法則行醫(1)。
中國古代醫學
中國醫藥起源於神農黃帝之世，迄今有五千年歷史。我們民族的祖先，在悠久的上古時代，生活在自然的環境中，飢寒疾病是必然的，因為水土不同，生活各異，都要各別應付特殊的環境以求生存。對於疾病的侵襲，自然會發揮應變的方法，由於經驗的累積，逐漸成醫療術，而最初的醫療術亦必各方不同。
傳說中的黃帝，也教民治百病，研究醫道。後代把他與當時的一些名醫如岐伯、雷公等討論醫學的著作，編成「內經」，署名為黃帝所作，稱為「黃帝內經」。
「本草」一詞，初見於漢書，歷代史家及醫者多認「本草經」為託古之作，是先民長期與疾病鬥爭的經驗所得，後人綴輯成書。
扁鵲是中國古代史上醫術最高的名醫，生於春秋末期(公元前407~310)，約與希臘名醫希波克拉底(Hippocrates 460~377 B.C.)同時代。「難經」是中國古代流傳下來的三大醫典之一，主要發明脈理，相傳為扁鵲遺著。
自漢末黃巾之動亂（公元184）後，而三國分裂，五胡亂華，南北分立，以致隋唐的統一，約有400年之久的紛亂時代（公元220~618）。一般人士多崇尚老莊學說，清談玄虛，逃避現實，於是道教興起。所以魏晉隋唐間的醫學著述，其內容亦有道家思想。
唐代國勢強盛，聲威遠播，長安為國際上最繁盛的都城，阿拉伯、敘利亞、波斯、高麗、日本、西藏、越南等國的人到達長安者甚多；而中國人如法顯、玄奘、王元策等前往印度，於是外國醫藥也傳入中國。
宋代在文化及科學方面的成就超過漢唐，中外文化的交流更多影響。不過中國醫藥早已完成自己的模式，而外來的醫藥却沒有足夠的份量能改變中國醫學的特徵，只有藥物方面增加許多種草藥或礦物而已。中外交流固然有好處，但許多傳染病也隨著傳入，尤其戰爭頻繁時更嚴重，大家都束手無策，死傷慘重。
談到流行病我們回顧一下歷史：曹操對「赤壁一戰」的失利的說法是，爆發疫情（可能是斑疹傷寒），使戰力耗損，並非是吳蜀聯軍戰法得當。甚至在寫給孫權的書信中，曹操也提到，「赤壁戰役中，我下令燒船的，沒有想到徙使周瑜得到戰勝的虛名」。
張仲景，名機，漢時南陽人（公元142~220）著有「傷寒雜病論」。「傷寒論」是在「內經熱論」的基礎上，運用其前的醫學成就，從而臨床實驗，探討人體感受風邪後所引起之臟腑經路的病理變化及證候特徵，以豐富一般外感病的傳變規律，治療原則及用藥方法，為後世醫者辨症施治的正確指導。張仲景誠可稱為中醫學的一位大發明家。
華佗（公元110~207年）是中國古代與扁鵲並稱的名醫，精於外科手術。「三國志」曾記載華佗打算為魏武王曹操做「開腦術」，治療他的「硬腦膜下血腫」，不幸却遭到多疑的曹操殺害。
解剖學是現代醫學的基礎，中國醫學所以被認為不科學的原因之一，就是因為缺少解剖的依據。其實在12世紀以前中西解剖學的興衰是相同的。
中醫歷代相傳，到了20世紀初有日漸衰落，而針灸反日見發展，遍於全世界，却又成為一門新興的醫術。
英人李約瑟博士在所著「中國之科學與文明」第十章說：「如果拿現代醫學的尺度去測量中國古代醫藥的貢獻，是毫無意義的。在人類文化發展史上，「黃帝內經」和張仲景「傷寒論」的智慧和成就，較之19世紀開拓西方醫學新天地的學者，誰能說有何遜色（2）？」
西方古代醫學
在西方人對疾病的看法，到西元前第四、五世紀才有新突破。希波克拉底在五十八篇著作中的「古代醫學」（公元前400年）提出疾病的自然理論，認為人會生病是自然現象，可以透過理性的方法治療。這是現代醫學的基本觀念，他也被稱為「醫學之父」。
希波克拉底認為，疾病是身體內在的不平衡所引起（這個論點和中醫很像），而不是體外惡靈作祟。他的自然醫學理論引用希臘當時盛行的四元素哲學學說，自然既有春夏秋冬四季的循環，人體相對也有四種流體的循環。他認為身體裡面有四種流體：冷液、黑膽汁、血流、黃膽汁，前兩者屬「冷」，後兩者屬「熱」，正常人的這四種流體相互制衡，疾病則是因為這四種流體不平衡所做成。
與希波克拉底同時，中國名醫扁鵲也倡導自然醫學，堅決反對迷信巫醫，扁鵲擅長脈診，治病方法多樣高超，可惜醫術著作沒有留傳後世。
最近醫學界發現，希波克拉底的醫學著作不但描述心臟的構造相當真確，而且有很多心血管疾病的診斷，預防及治療方法。他對心血管的認知比哈維(William Harverey, 1578-1657，醫學界公認發現血液循環系統的醫師)早兩千多年，可說是心臟學之父。但也有人指出，中國最早的醫典「黃帝內經素問」也有對血流的描述。但偉大的希波克拉底是向誰學醫的呢？希波克拉底承認，他的醫學知識從埃及學來。他在埃及留學20年，他的醫學著作和後來在埃及發現的4千多年前醫學著作{Edwin Smith Papyrus}（5公尺長的醫學書卷）類似。這部埃及醫典約為公元前2千5百年左右，可能是當時埃及建造第一座階梯式金字塔的政治家、醫師、建築師、祭司、天文學家與宰相的伊姆霍特普(Imhotep)所著，他被尊稱為人類醫學及文明始祖。根據埃及史書的記載，埃及第一朝代的第三個國王德傑(Djer 距今5千年前)，就曾製作人體解剖圖。古埃及可能有專門的醫學訓練所，也有專門訓練助產士的場所，並設有圖書館保存醫學著作。他們也注重醫德的教導，「希波克拉底宣言」很可能是埃及傳去的。
古埃及認為，人生病是由外因及內因引起：外因是暴食、喝酒、空氣、寄生蟲及昆蟲，會從身體上的孔道進出；內因則是腸內的惡氣在體內循環，他們認為人體內有管道讓血及體液運行，相當於中醫的「氣」，運行不順暢，就產生疾病。這些觀念都相當符合現代醫學，我們可以說，現代醫學之父不是希波克拉底，而是古埃及的伊姆霍特普。古代埃及人雖不知道有些疾病是由細菌或病毒引起，却最早描述發炎的四個症狀是：紅、腫、熱、痛。
古代埃及醫學最可貴之處，是發展以實驗基礎、實際地治療疾病，雖然並未完全脫離宗教的色彩，但已向前邁進了一大步。不過，希波克拉底在學了埃及醫學之後，為了發揮埃及對疾病的看法，把當時希臘的哲學思想拿來做治療疾病的理論，使後人沈迷於這個虛無的理論，忽略了實驗醫學的部分。羅馬名醫嘉倫（Galen，129-200 A.D.）就曾感嘆，當時的醫師都不會解剖及手術，誤導西方醫學將近兩千年，相當可惜(3)。
西方醫學革命
埃及人雖然很早就有病理解剖學的研究，可惜的是，埃及的解剖學及精巧的手術因為希波克拉底的學說掩蓋。後來出身埃及亞歷山大學派的羅馬時期名醫嘉倫仍然保留解剖及手術的傳統，極力倡導解剖及生理學，並認為所有研究成果的發表都應該接受有學問的人嚴格審查。嘉倫認為醫師應該具備三種基本訓練：第一是科學的基礎──邏輯；第二是物理（相當於我們所謂的自然科學）；第三是道德。他認為這樣醫師才會受病人敬仰，而且行醫是為了救人，不該是為了賺錢。可以想見，他這種高度理想的論調很難受到當時醫師的歡迎。嘉倫雖然努力寫了很多著作，却沒有把他的知識及技術傳授給任何人。後來基督教在歐洲興起，宗教不允許解剖屍體，中止從古代埃及來的實驗醫學傳統，西方醫學自此便走向希波克拉底提倡的流體哲學理論的歧途。
文藝復興時期（十四至十六世紀始於義大利的歷史、文化、藝術運動），大家才又重新發現嘉倫的著作。當時思想比較自由開放的義大利大學開始依照嘉倫的著作教授解剖學，但只給學生示範，學生只能圍觀，不能參與解剖。
十八世紀，義大利出現一位傑出的解剖學家莫嘎尼(Giovanni Battista Morgagni 1682-1771)，他是義大利有名解剖學家馬爾皮基(Marcello Malpighi 1628-1694)的學生。馬爾皮基是微血管的發現者，他認為醫學應該建立在解剖及生理的實驗基礎上，很反對流體醫學的空洞理論。在這傳統下，莫嘎尼是個非常優秀的解剖學家及病理醫師，他根據自己的臨床診斷以及病人死後解剖交叉比較的7百個病例經驗，提出疾病是身體器官機能失常所引起，並非如希波克拉底派所說是身體四種流體的不平衡造成。例如，解剖的結果證實中風是腦的病變，而且左腦的病變會影響身體右邊的功能。這種論調在當時非常大膽，開創了實驗醫學的新紀元（Virchow稱他為現代病理學之父）。
莫嘎尼的著作提出一個很重要的醫學問題：疾病的部位及起因是什麼？這個看起來很明顯的問題，被希波克拉底的醫學理論壓抑了一千多年，莫嘎尼的著作對當時的醫師而言，就像是晴天霹靂，一語警醒夢中人。解剖學一下子變得非常熱門，學生及醫師在解剖室圍著聽講病因和解剖結果的關係，直到現在醫學院
都還保留這個傳統。
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