談到疼痛的分類，此點對選擇藥物治療是非常重要。首先要考慮有沒有保護身體的疼痛，或者不是保護身體的疼痛，由此兩點，較容易瞭解。疼痛是身體受到侵襲，因保護身體而準備的警告系統。這種警告意義的疼痛為對疼痛受器的痛（Nociceptive pain）。對疼痛受器的痛是皮膚或肌肉，關節或內臟中分布，在未梢神經未端的受體刺激後引起的疼痛。由外傷、骨折、膽結石等組織的損傷引起。
從炎症引起的疼痛，稱為炎症性疼痛，也是對疼痛受器的痛的一種。發生炎症後，從炎症細胞分泌炎症性物質，這個會興奮末梢神經未端的受體。因為發生疼痛後就自然不想再動，目的就是安靜後促進組織的修復。因此，這種包括炎症疼痛的對疼痛受器的痛，是一種保護身體為目的。隨年齡增加而發生的變形性關節炎、類風濕性關節炎及癌症浸潤的內臟痛，都是屬於此類。也就是這種疼痛是屬於一種警告性的疼痛。因此，在這種情形之下，治療的重點不是放在疼痛，而是治療疼痛的發生原因，這時安靜休息才是最好的治療法。
沒有保護身體作用的疼痛，代表的有神經障礙性疼痛。神經障礙性疼痛是由身體感覺神經系的病變或疾病引起。如帶狀庖疹後神經痛、糖尿病的神經病變（Neuropathy）、脊髓損傷後疼痛為其代表。另外手根管症候群（Carpal tunnel syndrome）或腰椎椎間盤疝氣引起的坐骨神經痛等都屬於神經性障礙性疼痛。
神經性障礙症候群以外，沒有保護身體意義的疼痛，有憂鬱症病患的腰痛，及精神病患為原因的心因性疼痛。在臨床上，上述情形常有混在一起發生，如炎症引起的疼痛，神經障礙引起的疼痛，有兩種要素引起的疼痛，在臨床上，對此現象很重要，這種疼痛稱為混合性疼痛（Mixed pain condition）。另一方面心因性疼痛，很容易與心理的社會的因素混合。實際上心因性疼痛從憂鬱或妄想性障礙，從精神疾病引起的疼痛，因此要與心理的、社會的因素引起的疼痛區別。
談到疼痛的治療，要從疼痛的原因治療。例如發生糖尿病病變，要從糖尿病本身治療。但是像帶狀皰疹後神經痛的治療，要治療原因，可能有困難，那就好對疼痛治療。目前對疼痛的治療還是要做，否則會導致生活品質的低下。
對疼痛受器的痛，炎症性的疼痛，這是普遍的，談到去除疼痛的藥物有抗炎症作用的NASAIDs或有選擇性的COX-2抑制藥。對慢性病患，要選副作用比較少的COX-2抑制藥。如果對上述藥物無效時，對疼痛受器的痛使用鴉片類藥物（Opioid）鎮痛藥。在此要注意的就是，上述疼痛並非是癌症的慢性疼痛，使用Opioid鎮痛藥，以年為單位，並非少見，但是使用Opioid鎮痛藥，使用的劑量，如果長期使用，對Opioid會有依賴性。因此使用之前要確認有無酒精中毒，或有其它藥物依賴性，或者有無憂鬱症等的精神疾病。在日本如果要使用Opioid鎮痛藥為代表的疼痛治療的病患，要推薦上課J-PAT的課程。
最近進一步瞭解到，疼痛會傷害腦機能，同時腦的可塑性的神經活動的變化，而引起疼痛。因此單純的，抑制局部疼痛的治療並不算完美。
談到神經障礙的疼痛，可說很麻煩。神經障礙的疼痛治療，基本上使用NASAIDs無效，因此使用不同的治療藥。例如使用Pregabalin等抗痙攣系的藥物或抗憂鬱的藥物。在抗憂鬱的藥物中，有三環系抗憂鬱藥與血清素及正腎上腺素再回收的雙重抑制劑（Serotonin–norepinephrine reuptake inhibitors）的鎮痛效果高。其它還有Neurotropin及抗心律不整的Mexiletine，使用於神經障礙性疼痛。
通常誤認為Opioid對於神經障礙性疼痛的治療效果不明顯，其實Opioid對於神經障礙性疼痛的治療最明顯的一種藥。這種誤解，是因為Opioid對疼痛受器的痛，有用量依賴性的鎮痛效果，對神經障礙性疼痛會出現天花板效應(Ceiling effect)鎮痛效果有限，使用的劑量增加，鎮痛效果有限，由此觀點，使用Opioid時，不能隨便增加劑量，使用適當的劑量即可。如果病患的病態有憂鬱症，可能會發生疼痛的嚴重化，抗憂鬱症的藥物的鎮痛效果，可能與抗憂鬱症的效果不同。在下降的疼痛調節系統的可塑性（Descending pain modulatory system）的神經系統的制動（Brake）作用，有增強抗憂鬱藥的作用，因此抗憂鬱藥治療病患心情不好的情況有不同的作用。抗憂鬱藥除了有抗憂鬱症外，還有一種作用為多效性（Pleiotropic）作用。除了藥物療法外，還有手術療法、神經阻斷術、神經刺激療法等各種療法。任何一種療法，並不是對所有病患都有效，因此治療時，要慎重選擇適應症。
談到疼痛的治療，不像測定血壓或血糖，有可靠數據可作為參考。因此，日本還是有民間療法，但從科學的立場來說，還是要有科學根據的治療比較合適。話雖這麼說，唯一對針灸，有證據，因此日本醫界還是很相信針灸。
另一種治療是復健，復建治療是已確立的治療，為何復建對疼痛的治療有效，是因為做復健時，有適當的指導，有助於肌肉和骨骼系統的柔軟，並使擴大關節的可動範圍。如此下來會使得，關節、肌肉、肌腱等負擔減輕，同時疼痛也減輕。另一種原因是慢性的疼痛，對自己會產生不安，隨之日常生活功能（Activities of daily living：ADL）也會降低。適當的復健，使活動身體，會有一種活動身體的安全感，同時對身體產生自信，都會對心理產生良好的效果。
最近對神經科學的研究，繼續運動後，會有鎮痛作用的內因性Opioid的分泌增加。因此除藥物療法，能夠加進復健及運動，對疼痛的治療，極為重要。
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