阿水

    目前高年齡者普遍增加，在高年齡者之中有關精神健康最要注意的就是憂鬱症，當然隨著老年人的年齡增加，失智症也會增加。從前，大約在19世紀後期及20世紀初期，學者認為老年期的憂鬱症是否是另外一種疾病，因而花了很多時間加以研究，現在則認為老年人也好，年輕人也好，都是同樣的憂鬱症，只是各年齡層的特徵稍為不同。

    老年人罹患憂鬱症的特徵一般不容易表達出來，可以見到的有無精打采、表情木然、暗淡的臉色、心裏焦躁，但也有靜不下來，忙個不停，表面看起來不像憂鬱症。總之老年人的憂鬱症有二個特徵：一個是表情木然，另一個就是不能靜下來。

    每當家屬帶著憂鬱症的老年人來看病，通常最容易懷疑是否罹患失智症。如果遇到此類病患應詳加檢查，要很正確的診斷出是憂鬱症。其法就是要詳細詢問病患，因為憂鬱症的病患不容易把病情表現出來，因此要好好詢問，把確實的病情問出來。另一方面病患看起來很安靜，但這種情況下很容易發生妄想，尤其是與年輕人比較，老年人的憂鬱症發生妄想的較多。如果這時仔細詢問，病患會感覺自己變得很小，沒有安全感，身上有病，死了就算了等人生負面的想法。雖然此類事情其家屬可能都知道，但是做為醫師還是要親自把它問出來。會發生這種情形，從生物學上來說可能與血清素（Serotonine）的分泌有關。但老年人還有家庭的問題，如自己的配偶過世，或者白髮人送黑髮人，失去子女，本來老年人精神變得很脆弱，不堪精神上的打擊，憂鬱症便隨之發生。

    治療方面常使用的藥物有抗憂鬱藥物，但此類藥物很快就會發生副作用，因此治療也會拖延一些時間，故使用抗憂鬱藥物時還是要小心。談到血清素回收抑制劑(The selective serotonin re-uptake inhibitors；SSRIs)就能瞭解，現使用的藥物是可以選擇性作用於血清素的藥物，效果很好。

在臨床上即使去除憂鬱症的原因，本病還是不能治癒，因此還是要繼續使用抗憂鬱症的藥物，此點還是要特別注意。

    談到失智症又分為阿茲海默氏症（Alzheimer’s disease）Ⅰ型失智症及血管性失智症二種較為有名，但最近又出現一種路易小體型失智症(Dementia with Lewy Bodies；DLB)。失智症的主要症狀就是記憶障礙為主要症狀。

    談到阿茲海默氏症的診斷要注意的就是剛才提到憂鬱症時，病患表情木然，有時把它診斷為阿茲海默氏症，如果把憂鬱症診斷為阿茲海默氏症那就會發生問題。這時要檢查有無記憶障礙，是否有固定的症狀，假性失智症也會有這種表現。最好不要把假性失智症診斷為阿茲海默氏症，如果誤診會造成很嚴重的問題。對此類病患宜進一步做記憶的檢查。關於此方面可做短時間的記憶測試，例如詢問病患：「昨夜晚餐吃了甚麼？」「早餐吃了甚麼？」像此類簡單的事情病患都答不出來，那就有可能是失智症。其它還要進一步做MRI、CT的影像檢查，如此才可做鑑別診斷。此類病患有可能是腦梗塞或出血，也有可能是硬膜下血腫等。

    談到高年齡者的自殺，在女性方面會隨年齡而增加，自殺的頻率也會隨之增加。男性方面通常發生在40-50歲，壯年時期，事業正在發展的時期。而女性則在60-70歲的年齡自殺率最高。據研究高年齡者的自殺，主要是本身的問題，如有不能治癒的疾病，事業不順利，負債等因素而自殺，另一個原因是孤獨感也會造成自殺，後者很難預測。關於孤獨感的預防，照顧老年人的有關人員很重要，照顧老年者經常要向老年人噓寒問暖，與之交談，同時家屬成員要經常與之保持聯絡感情為基本原則，如此才能防止老年期的孤獨感，進而防止自殺。