談到精神的疾病，不論是診斷或者治療，問診為基本。但是內科和外科還要做各種檢查，然後依據臨床檢查和各種檢查來做各種的診斷，但是精神上的疾病的診斷不是如此，主要是靠問診來做診斷。

當然精神科也會使用到各種檢查，那是要排除診斷用的。例如2009年 4月開始有精神科的較先進的檢查，這種檢查如同診斷與研究的中間階段的檢查。先進治療就是輔助鑑別診斷用的”光地形圖” （Topography）」使用近紅外光以測定大腦的活動，以輔助憂鬱症的鑑別診斷。光地形圖是利用近紅外光測定大腦的活動，進而檢查大腦的機能。近紅外光譜儀 (functional Near-Infrared Spectroscopy, fNIRS)，近紅外光看來很生疏，其實不然，因為脈衝血氧計(Pulse Oximeter)是根據動脈搏動產生的吸光度變化進行測定的，就是利用近紅外光來測定動脈血液中氧的飽和濃度，如使其規模變大，再使用亂散光，就可測定大腦的血流，觀察大腦血流的增減，可作為憂鬱症的輔助鑑別診斷。

當近紅外光通過活體時會被血色素所吸收，大腦的活動增加時其部位的血流也會隨之增加，血色素也增加，近紅外光的吸收也增加，因此大腦如何活動變成比較能檢查出來。

但是從前使用的正子造影斷層掃描(Positron Emission Tomography；PET)或者功能性的核磁共振掃描(MRI) 的檢查也可以做到如此的檢查，但是其裝備比較龐大，有時還要使用放射線物質，因此使用起來不方便，還會有些問題。但是光地形圖的裝備很小，檢查時連準備僅需20分鐘，因此在做日常臨床的檢查，可說很方便。

本檢查是使用「亂散光」，因此大腦深部是沒有辦法檢查，其檢查的深度，大概從頭部表面至大腦裏面約2-3公分的深部，也就是到大腦皮質的活動。而這種大腦的活動我們可以客觀的評估，可說是一種特殊功能(device) 。使用此檢查，當然我們醫療當事者可以防止疏忽病歷或者誤診，另外一個原因可以提出一個數據給病患或其家屬參考。好像內科的疾病，可以將檢查的血糖值或膽固醇的數據給病患或家屬參考，如此病患可以同意診斷，因而會認真治療。從前精神科的檢查並沒有儀器的數據，而現在有了數據，病人看了檢查數據後更能好好接收治療。

這種檢查最特殊的地方就是對「語言流暢性」的功課。例如請病患講用「莫」開始的字句，然後檢查一分鐘，這時檢查大腦的活動情形。如果是健康的人做這種檢查後，在大腦前額葉會有明顯的血液流動情形，但是如果是憂鬱症的患者，即使一面做「語言流暢性」的功課，一面用儀器檢查，血液並沒有明顯的流動，反而不做功課時血液流動時比較明顯，發生相反的現象。病人的病情也會出現不同的結果。如果是「統合失調症」，病情好轉時，活動就會好轉，病情不好時，活動就會顯得不好。有憂鬱症時，前額葉的活動不會發生變化，但側頭葉的活動會隨著症狀發生憂鬱症時的變化。因此本檢查很適合各種精神病的鑑別診斷，例如憂鬱症與噪憂鬱症，有時很難區別，而且兩者的治療也會不一樣，這時能夠做進一步檢查就會發現，噪憂鬱症時前額葉的活動比較慢，但慢慢活動會增加。如此就可以將兩者做鑑別診斷。

普通健康的人也會發生喜怒哀樂，因而很可能使用本檢查時也會發生大腦活動的變化。因此健康的人也會像憂鬱症病患一樣發生前額葉不怎麼活動的情形，到目前為止，這種現象還不十分清楚，但是健康的人發生前額葉不怎麼活動，不久就發生憂鬱症的也有。

談到日本的自殺問題，每年有3萬人自殺，是否可用這種方法檢查，以防止自殺的發生，目前還在研究中。

確實預防自殺是很重要，這一點除了要依賴精神科醫師及近紅外光的檢查外，從前把精神疾病當做是人類的一部份疾病，一般並不怎麼重視。最近WHO將各種疾病的嚴重度加以分類，稱為失能調整生命年(Disability-Adjusted Life Years； DALY)按照這種分類，政策性的優先，以精神病為第一優先。有一本「自然（Nature）」科學雜誌，在今年新年號的頭版就寫出「這10年是精神疾患的10年，A decade for psychiatric disorders」，顯示精神科疾病會越來越受重視。