乳癌的檢查主要是乳房X光攝影(mammography)及超音波檢查，在日本自治體的集團檢診所決定的為40歲以上的婦女每2年做1次的乳房X光攝影。另一方面超音波檢查在集團檢診並沒有做，通常在工作單位或者在健康檢查時，作個別的檢查。
首先談到乳房X光攝影的有效性及界限，從前做乳癌的檢查是靠醫師觸診乳房，來發現乳癌，其實病人也能觸到乳癌的硬塊。使用乳房X光攝影的目的就是使用觸診沒有辦法發現的癌症，或者使用乳房X光攝影來查到鈣化點，也就是可以早期診斷乳癌。
通常我們用手觸診乳癌，大概只能發現1公分大小的乳癌，但乳房X光攝影可以找到比1公分還小的乳癌，其次可以發現鈣化點，那是非浸潤癌，以及可以發現0期的癌，這就是乳房X光攝影的特徵。但是在日本做乳房X光攝影並不是可以100%找到乳癌，有的還是會疏忽。其原因是因日本看片子的醫師要經日本的「精度管理中央委員會」的組織，講習和考試通過後始有資格判讀乳房X光片。即使如此，要100%看出，而不漏掉1例的乳癌病患幾乎不可能，極少數是人為的疏忽。另外一種原因是乳房X光攝影的效果也有其限制，照出的X光片有時會遺漏癌症。例如年青人乳房組織，所含的乳腺組織較多，X光片看起來一片白色，小的乳癌不容易發現。另外一種原因是，有的腫瘤其組織是稀薄的，不容易發現，如大片擴散的，也就是瀰漫性的小葉癌，或者是非浸潤癌，並不發生鈣化，那種癌症使用乳房X光攝影很難發現。換句話說乳房X光攝影對有的少數乳癌不易發覺的也會有。除此之外，乳房X光攝影是要夾緊乳房攝影，難免周邊會有照不到的部位，另外還有儀器的問題，技術的問題或多或少都有關係。
其次談到超音波和乳房X光攝影的互補和優缺點：剛提到對於年青人，乳腺較大，濃度較密，使用乳房X光攝影很難發現乳癌，但超音波檢查只要有小的病變就可查出來。相反的乳房X光攝影對乳癌引起的鈣化，容易發現，但超音波卻不容易發現。因此年青人使用超音波檢查，50歲以上的人使用乳房X光攝影比較好。
從前在日本對30歲年代的人，乳癌檢查只用觸診的來檢查，結果沒有甚麼效果，因此現在不再使用。雖然目前對40歲年代的人做乳房X光攝影，但還是有少數不易發現乳癌，因此有人建議與超音波合併檢查。但是超音波要用到集體篩檢，在日本並沒有數據證明有效的數據，另外還有醫師和技術士的問題，設備的問題等，都還沒有統一，單說年青人使用超音波檢查好，如果沒有確實的證明好處，那就不能使用公費來實施。對40歲年代的檢查同時使用超音波，其效果如何，目前還在評估中。
日本對婦女做乳房X光攝影是每2年檢查1次，但是如此做是否萬無一失，其實也不然，因為有少數乳癌病患，在一年之內乳癌就會變得很大，但是做團體檢查，要考慮費用與效果的比數，就是使用的金錢，可以救活多少病患。由於這個緣故，才決定40歲以上的人每2年檢查1次。
日本人的乳癌發生情形在40歲年代後半開始增加，因此30歲年代的發生率很低，如果要做普遍發生率少的小團體檢查，那就不划算。而且經常檢查雖然有好處，但費用高昂，為了替國庫省錢，最後決定每2年檢查1次。日本婦女接受做乳房X光攝影僅22%，和超過70%接受乳房X光攝影的歐美比較，實在差的太遠。即使要達到日本基本對策的目標，婦女接受做乳房X光攝影宜達到50%，那並不容易。從前日本婦女乳癌的發生有80%，有輕微的症狀是自己發現。但現在則做乳房X光攝影後有25%，是在無症狀時就被發現乳癌。因此目前日本還是推薦使用，對40歲以後的婦女做乳房X光攝影，每2年檢查1次，這個原則不變。但是有專家建議，如果自己有經濟能力做健康檢查，40歲以後的婦女應每年做一次乳房X光攝影及超音波檢查。
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