青春痘是由於皮脂腺的毛囊孔阻塞，因此導致脂肪積蓄，青春痘的桿菌便在脂肪上繁殖，並把脂肪分解為脂肪酸，脂肪酸產生刺激而發生炎症使皮膚紅腫。
2008年日本皮膚科學會推出「青春痘治療指引」，因為日本的皮膚科曾經把青春痘不當一回事，而且日本的青春痘病患也很少找皮膚科醫師，為了彌補治療上的缺點，並使治療更有效而推出「青春痘治療指引」。
青春痘的形成最初是由毛囊孔變硬，進而封閉而形成面皰，面皰在青春痘很重要，因為由面皰慢慢轉變為丘疹和膿疱。
青春痘由其輕重度，從青春痘的數目可分為四種：
輕度，青春痘的數目在一側有5個以下的丘疹或膿疱。
中度，青春痘的數目在一側有6-20個以下的丘疹或膿疱。
嚴重，青春痘的數目在一側有21-50個以下的丘疹或膿疱。
最嚴重，青春痘的數目在一側有51個以上的丘疹或膿疱。
A酸（retinoic acid）是維生素A的氧化型式，而tretinoin是第一代A酸，效果好，但有刺激性，副作用也大。Adapalene為第三代A酸，改良第一代與第二代A酸的刺激性，是目前最溫和的外用維他命A酸。
去年(2008)年推出的新藥adapalene，其作用就是有毛囊孔阻塞後將其去除作用，可以說是劃時代的藥物。塗上本劑面皰會逐漸減少，丘疹和膿疱也不會發生。adapalene是1997年被美國FDA核准的一種局部類維生素A酸類視色素 （retinoide）化合物，可與特定維生素A酸細胞核受體結合，它的作用機轉跟tretinoin相似，有維他命A酸的療效。A酸治療粉刺及青春痘的效果通常需要4-6週左右。若要使皮膚光滑細緻，淡化痘疤黑斑，療效的時間通常超過2-3個月。至於改善細紋及老化就要一年半載以上了。
大約在15年前美國開始使用adapalene，約10年前有部分其他國家也開始使用。其商品名為Differin(痘膚潤)，是第三代的外用維他命A酸，成分是0.1%的adapalene。本劑除了有治療青春痘外還有預防作用，但使用本劑也要注意其副作用，因為本劑是屬於類視色素（retinoide）藥物，多少會有副作用。如果從來沒有使用過的人，使用本劑1~2週，有的病患可能會發生皮膚變紅，會癢，皮膚變得比較粗糙，看到這種情形有的病患心生恐慌，不敢再使用。雖然本劑也可以當作預防使用，但預防使用，只使用1~2週不會有效果。因此如果最初使用時，發生副作用，應該去請教皮膚專科醫師，然後再忍耐一下，繼續使用3個月就會發生效果。最重要的還是病人與皮膚專科醫師的溝通才能達到最好的治療效果。
除了治療外，注意日常生活的預防也很重要，和其它疾病一樣衣、食、住都要注意。罹患青春痘的病患以年青人較多，不要給臉部太多的刺激，同時每天洗臉二次，使用不刺激的肥皂為原則。除此之外，充足的睡眠是最好的美容方法，養成有規律的生活習慣，儘量減少熬夜，避免因情緒或壓力造成失眠。均衡的飲食，用餐時保持愉快的心情，每天做適當的運動，如此年青人都可遠離青春痘。
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