掉髮有許多種，常到醫院來看診的以圓形禿掉髮（Alopecia Areata）最常見。這種掉髮發生於各年齡的男性或女性身上，頭皮上會硬幣形狀的掉髮，此類型的圓形掉髮有時也會發生身體其它部位，有人認為與口腔牙齒出現感染有關，目前對於圓形禿的原因未確定。圓形禿的症狀可能會發生在頭髮、眉毛、眼睫毛、鬍子等處。但是發生最多是男性掉髮。其它還有全身性疾病有關的掉髮，出生後有先天性的掉髮，最特殊的就是把自已的頭髮拔掉，為拔髮症(Trichotillomania)。
對上述病患，在門診時可以詢問病患，何時開始掉髮，是出生後或出生後不久，或者是突然發生，或發生於2~3個月前，或近5~6年間慢慢變成稀疏的頭髮，這些病史都很重要，可作診斷的參考。如果突然掉髮，那可能是圓型掉髮症；如果慢慢掉髮，頭髮變少，那可能是男性掉髮症為代表。
大部份掉髮症在門診時，用問診及視診就能診斷出來，但少數合併有內科疾病，如橋本病(Hashimoto`s thyroiditis)，必要時還要做血液，甲狀腺功能的檢查，其它還有欠鐵性貧血的檢查，膠原病的檢查，婦科方面要檢查荷爾蒙等。
掉髮的發生大約為全人口的2%，雖然年齡小的孩子也會掉髮，因此可以說任何年齡都會掉髮。大部份掉髮是由1個或2個圓型掉髮斑，80%的病患在一年內會痊癒，但有少數一部份會反覆發作，最後還會惡化。
關於圓形掉髮症，在日本曾強調是由壓力造成，但目前認為真正原因是一種自體免疫疾病，也就是自家的淋巴球攻擊頭髮毛囊，導致毛囊萎縮而進入休止期，頭髮一撮撮掉下來，形成如錢幣般大小。因此壓力就是導火線，目前知道其真正原因是自體免疲引起。這種病例只有1個或2個病灶，約有1~2公分大小，大部份都會自然痊癒，但有少數嚴重患者，必然會到大醫院看診，常常反覆發作，嚴重時頭髮會掉光。如此病患可使用類固醇局部注射治療，分為幾個部位注射，效果相當好。另一種治療法使用局部免疫療法，其法為將全部頭皮塗上化學試藥、SADBE(Sqanic Acid Dibutyl Ester)等，將可導致頭皮發生班疹，於是淋巴球會浸潤毛囊，而這種外用藥膏有防止淋巴球浸潤毛囊的作用，此法全世界許多國家都在使用。在日本因為健保不即付，只有較大型的醫院在實施，一般反應效果相當好。在男性掉髮症中，首先出現在頭頂部或頭前部的毛髮變薄，形成M型或O型的頭髮，毛髮的生長期變短，毛囊變小，其結果毛髮變細小，變短。在男性前頭部的毛髮會退後，甚至毛髮全部會掉光。而女性則在頭頂部發生廣範的細短的毛髮，毛髮全部掉光是不會有的。男性的掉髮與男性荷爾蒙有關，但女性的發生原因還不十分清楚。以年齡來說，女性發生掉髮通常都較高齡，大約在40~50歲發生的較多見，而且很普遍，這是其特徵。
談到治療，男性掉髮近10年已有相當的進步，在外用藥水有Minoxidil，是一種血管擴張劑，這種塗抹的藥水，男女掉髮都可使用。在內服藥方面男性有Finasteride，本劑是男性荷爾蒙的一種，在男人的毛囊中有大量的5α－reductase)，是一種酵素，會將男性荷爾蒙轉換成大量的代謝物二睪固酮(Dihidrotestosterone；DHT)，毛囊就開始萎縮退化而開始掉髮，年紀愈大DHT的累積越多，禿頭愈明顯，而Finasteride有抑制5α－reductase的作用。
最初使用時有人膽心會不會使用Finasteride後抑制體內的男性荷爾蒙，結果並沒有這種現象。5α－reductase僅在於前列腺頭部，其它部位不會有這種酵素，原來Finasteride是用在前列腺治療的藥物，後來發現本劑有生髮的效果，因此現在使用於生髮。本劑對年青男性的掉髮特別有效，使用一年後約有58%有效，3年後約有8成有效。副作用很少，僅男性可以服用本劑，女性無效。
外用藥Minoxidil可以說全世界很多醫院都在使用，其作用機轉是鉀離子通道開啟(Potassium channel)，會造成細胞膜電位下降，減少神經細胞興奮性，有降血壓作用。曾使用於高血壓的患者，後來發現，其副作用由長毛髮，因此現改用於生髮劑。目前日本出售的有5%Minoxidil，掉髮的患者使用半年，中等度改善的約有8成，可以說效果很好。女性的掉髮可使用1% Minoxidil，使用半年後約有一半的人有效，沒有男性的效果好。目前女性掉髮方面除Minoxidil還沒有其它更有效的藥，雖然本劑稍為有一點副作用，還是可以推薦使用。
使用藥物治療時須注意下列幾點：開始治療時首先會有掉髮的情形減少，接著毛髮變粗，再慢慢轉變為較粗的毛髮。但是最初使用藥物數週時，由於毛髮的休止期移到生長期，可能會有一時的增加掉髮，如果把它視為惡化，那就錯了。
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