1976年，美國爆發退伍軍人桿菌肺炎( Legionella pneumoia)，當時參加退伍軍人集會中，有221人感染，其中有34人死亡，這是最初發現退伍軍人桿菌肺炎的情形。本菌存在於各種自然環境中，尤其是在水中，但細菌的數目並不多。在溫泉是有名的潛在病菌的地方，如不能注入新的水源，而是使用循環式的溫泉，或者在貯水裝置，在美國有名的冷却塔（Cooling tower），微溫的水（30~40度）後細菌會快速的繁殖。在這樣的環境所產生的氣霧（Aerosol），人體吸入後很容易造成退伍軍人桿菌肺炎。如果家庭用的24小時澡堂，或者蒸汽浴（Sauna）及噴氣泡浴槽，在家庭也會使用，如果水不潔，又很少換水，很可能也會被感染退伍軍人桿菌。
談到如何追蹤病菌的來源，首先要做的是基因診斷，先從病患所居住過的，溫泉，或有可能退伍軍人桿菌滋生的場所，採取水，然檢查退伍軍人桿菌的DNA，並使其增幅，比較病患的細菌DNA序列是否相同。
雖然是基因診斷，但退伍軍人桿菌常是基因多型性，其實其它的細菌也是基因多型性，就要這兩者的基因一致，就是同一細菌感染。
談到日本集體發生退伍軍人桿菌肺炎的問題，在2000年代前半，日本所使用的溫泉是舊式，因此很少發生這種情形。但現在新開張的溫泉，使用的是煮過的水，循環後還在使用，因此有集體發生退伍軍人桿菌肺炎的報告。溫泉還是要泡的水能流到外面，不再使用的最好。日本對水質有嚴格檢查，現在是散發病例多見。
其次談到宿主發生的問題，有的病患並沒有免疫不全的問題，也會發生。目前已瞭解使用類固醇治療的病患或使用抗TNF（Tumor necrosis factor）治療的病患，比較容易發生本疾患，同時很容易變成嚴重。
退伍軍人桿菌肺炎與一般的肺炎與誤嚥性肺炎有不同的症狀。病當初和普通的感冒同樣有發熱、肌肉痛、食慾不振，接著就有咳嗽合併有痰，同時全身疼痛的肺炎症狀。此等與普通的肺炎不容易區別，但呼吸困難可以早期出現。另外有2種特徵：腹痛、噁心、腹瀉等消化道的症狀，還有頭痛、嗜眠、昏睡等神經症狀。其它還有肝臟障礙、腎臟障礙、橫紋肌溶解症等，普通肺炎很少見到的症狀，這些都是其特徵。
談到治療，本菌會寄生在細胞內，如人類肺部的上皮細胞或者在巨噬細胞（Macrophage）中生長。因此，Penicillin系、Cepham系、Aminoglycoside系等藥物很難進入細胞內，故效果不好。第一選擇藥物為Macrolide系及New Quinolone系。其次談到本疾患進行的時候會出現神經症狀及橫紋肌溶解症狀，目前還沒有特殊的治療。就有先投予抗生素，症狀改善後，上述症狀也會消失。
談到診斷主要就是細菌培養和檢查尿中抗原。但是細菌培養要花上數日的時間。臨床上不能等數日後再來治療，那就會誤了治療的時間。因此，就要有懷疑，就可投予抗菌藥。檢查尿中抗原，是最實際有用的方法。
檢查尿中的抗原，就是檢查抗原抗體反應。目前有一種試紙（Kit）可以檢查出來，但這種檢查只限於血清型的1，因此就能檢查退伍軍人桿菌肺炎6成，有4成可能檢查不出來。
如果非常嚴重的病患，而且進行很快的退伍軍人桿菌肺炎，可以早期使用Macrolide系或New Quinolone系藥物單獨或與Rifampicin合併使用。在這種情形下，日本就把它當著嚴重肺炎治療。日本的呼吸器學會的指引，其中嚴重的肺炎的治療，合併使用廣效的Cepham系抗生素，再與Macrolide系或New Quinolone合併使用。這種治療法可能想到退伍軍人桿菌肺炎的治療，按日本的治療指引來治療退伍軍人桿菌肺炎應是沒有問題。
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