本文所指炎症性腸疾病主要是指潰瘍性大腸炎及克隆氏症（Crohn's disease、CD），向來是少見的疾病，但是隨飲食的變化，尤其是日本及亞洲都在增加。日本目前潰瘍性大腸炎的病患超過14萬人，克隆氏症也超過3萬5000人，兩種合起來約有20萬人。美國這兩種疾病合起來有100萬人，比較上，日本可說少很多。目前的情形看來，南韓、中國及亞洲國家的病患都在增加。
一般開業醫，對這兩種疾病的診斷要注意的是，因潰瘍性大腸炎及病克隆氏症的症狀稍為不同，原則上是腸的疾病，因此有腹瀉及腹痛，這種情形會慢性持續下去。潰瘍性大腸炎會發生粘血便，也就是發生粘液與血液混合的便便，而且每日會發生。克隆氏症有全身的症狀，有發熱及貧血開始發病的也有，與急性腸炎不同，經過是慢性的。年青人常因慢性的腹瀉及腹痛而苦惱，同時體重也會減輕，最好能夠到醫院做一次腸的檢查。因此如果有上述情形，及時轉介到專科醫師處治療。
診斷時要排除特異的疾病，如急性腸炎，尤其是藥物引起的腸炎或者感染引起的腸炎。如果是上了年紀，要注意缺血性腸炎（Ischemic colitis）或者憩息炎。檢查的順序，就是問診及檢查身體後做鑑別診斷。最後做內視鏡的檢查，從前曾做X光的檢查，最近不再做這種檢查。如果內視鏡檢查時發現有潰瘍性大腸炎及克隆氏症的特徵，應做組織切片，以確定診斷。使用內視鏡檢查時專科醫師很容易看出，那個部位有問題。
談到治療的進步，從前使用的方法是Salazopyrin (SASP)、Pentasa（5-ASA），其它還有腎上腺皮質素為主要的治療藥物。克隆氏症還使用營養療法，元素飲食（Elementary diet)，僅有胺基酸，沒有蛋白質及脂肪的成分營養劑治療，為原則，這是在1990年前日本對炎症性腸疾病的治療用藥。如果症狀有好轉，可以繼續使用5-ASA，以維持寬解。因為本疾患容易再發，寬解導入後可以消除炎症。其它還有免疫抑制劑，如Azathioprine 、6−MP（6− Mercaptopurine）等的藥物。使用這樣的藥物治療不是很理想，現在有新的藥物推出。如Pentasa（5-ASA），副作用較少的Asacol。Asacol在國外很早就在使用，日本是以後才引進，有人使用後有效，有人不適合使用，可說與5-ASA稍為不同的藥物。
本疾患是因免疫異常，而發生炎症，因此要調節免疫異常的藥物便推出，使用本劑後，很多病患能夠過日常生活。本疾患常發生在年青人，約在20歲前後發生，剛好人生開始要發生很大事故（Event）的時候，如要進人社會找工作，參加入學考試，或者懷孕，因此造成社會問題。現免疫製劑推出後本病患能夠過正常人的生活。
對炎症性腸疾病新的治療藥物，可說是劃時代的治療藥物，也就是生物學製劑，可以抑制TNFα的炎症因子，也就是一種細胞激素(Cytokine)的抗體製劑。目前所使用的有2種，Remicade的Chimeric antibody，另一種為人類型的Adalimumab抗體。Remicade的使用方法是靜注後，隔2週、6週、 8週再靜注1次。Adalimumab每隔2週皮下注射1次，如此的治療，2/3的克隆氏症病患會好轉。但是有一部分沒有效，有的效果很慢才會出現，可另外再加其它方法治療，大部分都會有效。
談到潰瘍性大腸炎，也有幾種可調節免疫的的藥物，如Tacrolims，是使用在器官移植的Prograf，還有在日本研發的，去除白血球的藥物。因此目前有許多種新的治療藥物，如果一種無效，可以換另外一種。
潰瘍性大腸炎曾經使用5-ASA製劑治療以及使用類固醇治療，如果無效，可以將大腸全部切除的治療。但是現在可以使用Tacrolims，或者使用白血球去除療法，避免外科手術的方法，使得本病患能夠過著，正常人的生活的時代已來臨。
談到生物學製劑，多數為抗體製劑，是使用於癌症病患，其後才使用於炎症性疾病，當時有人擔心，會不會有副作用。如TNFα是有壞死腫瘤的因子，使用後可能會對身體產生不良的副作用，但使用後意外的安全。雖然使用此類新的藥物，容易罹患結核病，只要稍為注意一下，幾乎沒有甚麼副作用。
現在一個問題是要使用多久的問題，而且甚麼時候停藥的問題。如果是類風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis），可能是6個月，可能炎症消除就可停藥。腸方面因為有食物成分和腸內細菌的刺激，何時可以停藥目前還不清楚。因本治療並不是根本的治療，只能消除炎症，而這種消除炎症，能夠持續多久，還是一個問題，這也是今後的問題。當症狀改善後，病情穩定後，目前有人主張，Remicade每8週靜注1次，Adalimumab每隔2週皮下注射1次。如果1年、2年都沒有炎症的情況下，是否繼續用藥的問題。如果停藥，再用藥時，有人會有效，但是此類抗體是外來的抗體，使用後停止使用，如果再使用時，很可能在自家的身體也會產生抗體，最後可能發生異常的反應，有人有這種想法。從前日本僅有TNFα因子的抗體，但現在開發許多新的藥物，如炎症因子的IL~23的抗體，抑制JAK，使其不能製造炎症性細胞激素，也就是抑制其信號（Signal），不僅研發抗體，還有研發有抑制作用的低分子的藥物，都在做臨床試驗。所以治療的時候如果一種藥物沒有效，可以換另外一種藥物來治療。
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