近數十年來歐美國家的肺癌病人顯著增加，台灣也是如此。肺癌病例年年不斷地增加，目前已是很常見的疾病，而且是癌症死亡的重要原因。 最近的統計資料顯示肺癌病人佔全世界癌症病人數的12.8%, 佔全世界因癌症死亡人數的 17.8%。台灣的癌症登記制度，衛生署自1979年才開始，早期的患病率只能由各醫院的臨床病例數來代之。1972-1973年的調查結果，每十萬人口中肺癌患病率為15.26 人，1977-1978年則增加為22.35 人。
最近呼吸器疾病的病例增加很多，日本人的第一位死因是癌症，但其中在器官中最多的就是肺癌，每年約有6萬人死於肺癌。對肺癌的治療，新的化學治療藥不斷推出，因此在此方面有許多值得討論。
在化學治療開始前，從前並不知道這藥物有多有效，但現在可以使用檢查基因，可以事先瞭解某種藥物對某一位病例能產生多少效果，同時也能事先瞭解會發生多少副作用。在治療肺癌時Tarceva®，Iressa®的藥物，可以檢查EGF（epidermal growth factor receptor）受體的突變，是否本劑有適應症。但是投予前能夠檢查的藥物還是很有限。臨床醫師希望在此領域能有快速的發展。對肺癌的治療原則上就是早期發現早期治療，尤其是非小細胞癌，早期發現後，要用外科切除。
談到慢性阻塞性肺病，簡稱為COPD（Chronic obstructive pulmonary disease），最近這類病患增加很多，是因為抽菸增加很多的病患，因此日本把它稱為「肺的生活習慣病」。實際上COPD是抽菸與高齡化為主要原因。從前有抽菸的人經過30年或40年的漫長歲月後才開始發病。當然這種情形與發生肺癌有關，最近發現COPD又與糖尿病與心臟血管疾病有關。
談到COPD的死因是呼吸衰竭與肺炎有關，另一種，很多與缺血性心臟病有關。現有肺功能檢查（spirometer；肺活量計），可確定肺功能下降時，可以勸導病患早日戒菸。
會轉變為COPD的病人，大概有抽菸的6人中有 1人會得COPD。會得COPD的人在年青的時候肺功能就會低下。最近有肺年齡的指標，這是從肺機能推測的年齡，如果肺年齡很高的年齡，可以推測是COPD的預備群。因此肺年齡，也許可以早期發現COPD預備群的一個指標。因此一個人到了40歲以後最好能做一次肺功年的檢查。
其次談到支氣管性氣喘，從嬰兒、小兒到高齡者，不管那一個年代都會發病的疾病。氣喘是氣管的慢性炎症為基本病態，目前的治療是抑制氣管的炎症為治療的中心。最近的話題是吸入類固醇，或者氣管擴張劑與類固醇合併的藥劑等有許多種新藥推出，而此類藥物如何巧妙地使用，是目前此方面的熱門話題。
使用此類藥物時，會發生吸入類固醇引起的副作用，如聲音沙啞，這時應使用不同劑型就可減少聲音沙啞。總之臨床醫師應如何巧妙地使用藥物，這就要看各醫師的手腕。在此還要強調一點，就是實際接觸病患，使用藥物後仔細觀察，注意有何反應，對病患要親切又詳細的看診，這也是很重要的。
其它的呼吸道疾病還有感染症、肺炎、流行性感冒、間質性肺炎、成人呼吸窘迫症候群(adult respiratory distress syndrome; ARDS )都有新的藥物不斷推出，因此呼吸道疾病的將來性與重要性大家應充份瞭解。
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